近江国坂田郡的国友村，位于姉川南侧，长滨城以北，距长滨城约一里。

    国友村有一个叫藤二郎的铁匠，他会制造枪。

    丰后的大友义镇、萨摩的岛津贵久曾先后献给足利将军的上一代义辉两支种子岛枪，把那两支枪借来让铁匠仔细看看，制造一支同样的枪。

    宁宁似乎以前曾见到过那种枪。她这么一说，当然秀吉立刻心领神会。

    现在秀吉也有几支枪，但都是从堺地买来的。让国友村的铁匠藤二郎造枪一事，秀吉一直没动过这个脑子。秀吉似乎也有点崇洋媚外的思想。

    仔细分析，这些枪现在还不能抛弃。因为威力无穷的大枪，恐怕还不能像宁宁说的那样，立刻制造成功。然而，不下令研究，保护这些枪及制造新枪，则是个莫大的疏漏。

    “虎之助，今后社会将发生巨大变化。有枪啦。枪！”

    “那么，可以在这样的雪中打猎啦！”

    “对！可以猎取日本武将最惧怕的怪物。”

    正如虎之助所说，不知何时，雨夹雪变成了雪。一旦妙计涌上心头，天气之类的自然条件，都不是秀吉的障碍。他把虎之助拿来的一支枪牢牢地系在马鞍上。

    “喂！跟我来！”秀吉催马扬鞭，像离弦之箭，冒着风雪朝国友村奔驰。

    到国友村时，周围一片银白。因为知道藤二郎的住所，他们穿行狭窄的田间泥路。

    “藤二郎！藤二郎！筑前来啦！长滨城的城主，筑前……”

    在房屋附近停下，秀吉一边跳下马，一边叫喊。

    房间里的人好像大吃一惊，门开啦。

    “您说谁来啦？”

    秀吉正在解系在马鞍上的枪。向秀吉发问的是位婀娜俏丽的女子。简直不敢相信这是在山村农家的小院里。

    “怎么回事？……这不是国友村的铁匠藤二郎的家吗？”秀吉拿枪，惊目圆睁地反问道。

    “没错，是藤二郎家。”

    “……你是……藤二郎的女儿？”

    “不是。”那姑娘摇摇头。

    “那么是他老婆？”

    “不是。”

    “越来越不可理解啦。你不会是藤二郎的母亲吧？”

    “哎呀……你说话真风趣。您尊姓大名？”

    “我刚才已大声自报过姓名。”

    “是的。声大如雷。声音越大越听不清。”

    “是吗。是因为声音太大，没听清啊！那好，我再说一遍，这次小声点。我是长滨城城主羽柴筑前守秀吉。”

    “嘿嘿……”

    “笑甚么？”

    “反正周围没人，吹牛皮说大话无所谓。长滨城的城主怎么会一个人到这种地方来呢？……怕是那个羽柴先生的家臣吧！”

    秀吉有点丧气。自己与娇嫩欲滴的美貌女子相比，无论打扮还是长相都相差甚远，像个蔫茄子，一股寒酸相。

    这时，虎之助气喘吁吁地赶到。

    “阿虎，向这位女子介绍一下，我是甚么人。”

    “知道了。这位是长滨城城主羽柴筑前守先生。高官厚禄哇！”接着虎之助有点不耐烦地问：“那么，这位太太……？”

    那女子微微一笑。

    “笑甚么？不懂礼貌！”

    “原来是因攻打小谷城而名声大震的羽柴先生啊……”

    “算了，阿虎，不要训斥她。她知道就好。我再问一遍，姓啥名啥？”

    “我以前是这个北近江浅井家的近亲，京极高吉的女儿，叫满津。”

    “甚么？是京极的小姐？！京极家的小姐为何待在国友铁匠家里？”

    “我有两个兄弟，一个叫高次，一个叫高知。我想