吉娣看出，他很想取笑取笑华仑加，但因为太喜欢她了，他不愿这样做。

    “啊，那我们就可以看见你所有的朋友了，”他又说，“包括施塔尔夫人在内，如果她肯赏脸见见我的话。”

    “难道你认得她吗，爸爸？”吉娣发现公爵一提到施塔尔夫人，眼睛里就闪出嘲笑的火花，不禁恐惧地问。

    “我认识她丈夫，同她也有点认识，那还是在她加入虔信派以前呢。”

    “爸爸，什么叫虔信派啊？”吉娣问，发现施塔尔夫人身上那种高贵的东西竟然有一个名称，感到惊奇。

    “我自己也不太清楚。我只知道她凡事都要感谢上帝，不论遇到什么灾难都要感谢上帝，她死了丈夫，也感谢上帝。这实在太可笑了，因为他们的日子过得很苦。”

    “这是什么人？瞧他的模样多可怜！”他发现长凳上坐着一个身材不高的病人，身穿一件咖啡色大衣，白色的裤子由于两腿太瘦而现出异样的褶裥。

    这位先生把草帽举到稀疏的鬈发上面，露出被帽子扣得发红的高高前额。

    “这位是彼得罗夫，是一位画家。”吉娣涨红了脸回答。“那是他的妻子，”她指着安娜·巴夫洛夫娜，补充说。就在他们走近的当儿，安娜·巴夫洛夫娜似乎故意去追赶一个循小路跑开去的孩子。

    “唉，他多么可怜，可是脸却长得多么可爱呀！”公爵说。“你为什么不过去呀？他说不定有话要对你说呢。”

    “好，那我们就去吧。”吉娣说着，断然转过身去。“今天你觉得怎么样？”她问彼得罗夫。

    彼得罗夫站起身来，支着手杖，怯生生地对公爵望了一眼。

    “这是我的女儿，”公爵说，“让我们来认识一下吧。”

    画家鞠了一躬，微微一笑，露出白得耀眼的牙齿。

    “我们昨天就在等您了，公爵小姐。”他对吉娣说。

    他说这话时身子摇晃了一下，接着又重复这个姿势，竭力想装成他是故意这样做的。

    “我本来要来的，可是华仑加说，安娜·巴夫洛夫娜派人来通知说你们不去了。”

    “怎么不去了？”彼得罗夫涨红了脸，立刻咳嗽起来，一面说，一面用眼睛找寻妻子。“安娜，安娜！”他喊道，在他那又细又白的脖子上，青筋像绳子一般突出来。

    安娜·巴夫洛夫娜走了过来。

    “你怎么通知公爵小姐说我们不去了？”他哑着嗓子，怒气冲冲地低声责问她。

    “您好，公爵小姐！”安娜·巴夫洛夫娜一反常态，带着假笑说，“我很高兴同您认识，”她对公爵说，“我们老早就在等您了，公爵。”

    “你怎么通知公爵小姐说我们不去了呢？”画家又一次哑着嗓子低声说，显然更加生气了，因为他的嗓子表达不出他想表达的情绪。

    “唉，我的天！我原以为我们不去了呢。”妻子懊丧地回答。

    “怎么搞的，几时……”他又咳嗽起来，摆了摆手。

    公爵举了举帽子，同女儿一起走开了。

    “啊呀呀！”他深深地叹了一口气，“唉，可怜的人！”

    “是的，爸爸。”吉娣回答。“你要知道，他们有三个孩子，没有用人，钱简直一点也没有。他从画院领到一点钱。”她情绪激动地讲着，竭力压制着因安娜·巴夫洛夫娜奇怪地改变对她的态度而产生的疑虑。

    “喏，这位就是施塔尔夫人。”吉娣指着一辆轮椅说，椅上靠住枕头躺着一个用灰色和蓝色料子包着的东西，上面张着一顶伞。

    这就是施塔尔夫人。后面站着一个给她推车的面色阴沉、身体强壮的德国工人。旁边站着一位淡黄头发的瑞典伯爵，吉娣知道他的名字。几个病人在轮椅旁慢慢走着，像打