以这样偷偷溜到人家跟前来？您真把我吓死了！”她回答。“请您别来同我谈什么歌剧了，您对音乐一窍不通。还是让我来迁就您，同您谈谈您的釉陶和版画吧。那么，您最近在旧货市场买到些什么宝贝呀？”

    “您要看看吗？不过您在这方面是外行。”

    “给我看看。我在那些……他们叫什么呀……那些银行家家里见识过了……他们有精美的版画。他们拿给我们看过了。”

    “哦，您到舒茨堡家去过啦？”女主人在茶炊那边问道。

    “去过，亲爱的。他们请我同丈夫一起去吃饭，还告诉我说，单是席上的调味沙司就花了一千卢布。”米雅赫基公爵夫人发觉大家都在听她，就高声说，“那沙司真是糟糕，绿茸茸的。我们也只好回请他们一次。我花了八十五戈比做了沙司，大家都吃得很满意。我可没本领做价值一千卢布的沙司！”

    “她这人真是举世无双！”女主人说。

    “真了不起！”另外有人说。

    米雅赫基公爵夫人说话总能产生这样的效果。获得这种效果的秘诀就在于，她说话虽然常常像现在这样很不得体，但她所说的普通事多少总有点意思。在她所处的圈子里，这样的话往往会像最俏皮的话那样产生效果。米雅赫基公爵夫人自己也弄不懂，怎么会有这样的效果，但她知道会有，并且加以利用。

    米雅赫基公爵夫人说话的时候，大家都留神地听着，以致公使夫人周围的谈话也停止了。女主人想把两组人拉在一起，就对公使夫人说：“您真的不要喝点茶吗？您还是到我们这儿来吧！”

    “不，我们这儿很好。”公使夫人笑盈盈地回答，接着继续谈他们开了头的话题。

    这场谈话是很有趣的。他们在对卡列宁夫妇说长道短。

    “安娜从莫斯科回来以后人大变了。她使人觉得有点怪。”她的一个女朋友说。

    “主要的变化是她随身带回了伏伦斯基的影子。”公使夫人说。

    “嗳，那有什么呢？格林 有个童话，写一个没有影子的男人，一个失去影子的男人。这是为了某件事而给他的惩罚。可我一直不明白，这怎么能算是惩罚呢？不过，一个女人要是没有影子，她一定很寂寞吧。”

    “是啊，不过有影子的女人往往都没有好下场。”安娜的女朋友说。

    “烂掉您的舌头！”米雅赫基公爵夫人一听见这话，立刻说，“安娜是个很好的女人，我不喜欢她的丈夫，但很喜欢她。”

    “您为什么不喜欢她的丈夫呢？他是一位了不起的人物，”公使夫人说，“我丈夫说，像他那样的政治家整个欧洲也很少见。”

    “我丈夫也对我这样说，可是我不信，”米雅赫基公爵夫人说，“要不是做丈夫的都这样说，我们早就看清他的真面目了。照我看，卡列宁简直是个傻瓜。这话我只能悄悄地说……事情还不一清二楚吗？以前人家告诉我，他是个聪明人，我就一直在考虑，还以为是我自己笨，看不出他的聪明来。如今我说他是个傻瓜——虽然是悄悄地说的——这就对头了，是不是？”

    “您今天好刻毒！”

    “一点也不。我没有别的办法。我们两人中间总有一个是傻瓜。哦，不过您也知道，天下没有人会说自己是傻瓜的。”

    “谁也不满足于自己的财富，可谁都满足于自己的智慧。”外交官说了一句法国谚语。

    “对了，对了！”米雅赫基公爵夫人应声说。“但我可不许你们说安娜的坏话。她这人太好，太可爱了。如果人家都爱上她，像影子一样跟住她，她又有什么办法呢？”

    “我可不想说她的坏话呀！”安娜的女朋友辩解说。

    “即使没有人像影子一般跟住我们，这也不能表明，我们就有权利说她的坏话