了老祖宗……”

    鸳鸯看她显见犹豫了，眼中又亮起来，道：“姑娘只推给宝二爷便是。”

    湘云咬了咬嘴唇道：“二哥哥不肯，她还能硬塞不成。”

    鸳鸯膝盖向前挪了两步抱着她的腿道：“好姑娘！如今可不就是硬塞么？！我与琥珀年岁都大了，模样儿也平平，宝二爷未必瞧得上。”

    湘云心中翻江倒海的，想道，老太太若有一丝一毫替自己着想，岂能做出这等事来？她这个娘家侄孙女颜面何在？既然做了，显见心里头宝玉更要紧些。如今宝玉不肯，她却不松手，可见她自己的颜面才是头一件大事。既这么着，纵然没有鸳鸯琥珀两个，必也有旁人的。鸳鸯说的极是，二人年岁既大模样也寻常；又无心宝玉只想出府。与其弄两个千娇百媚、有意勾搭宝玉的狐狸精，还不如就她们两个呢。过两年待贾母离世，只拿她们不得宝玉喜欢、莫要耽误她们做由头放出去便是，也成全了她二人的心。

    想通了这一节，湘云便说：“你的心意我知道了。待会儿若老祖宗提起此事，我只说屋里人当由二爷自己挑选才是。只是不知二哥哥心中如何作想。”

    鸳鸯欢喜道：“是了！二爷必不会挑我的！”

    湘云眼神闪了闪，道：“倒也未必。姐姐性子模样俱是极好的，平素待他也好。自打……二太太不管家了，这府里待他好的人却是不多了。”

    鸳鸯含泪笑道：“姑娘莫顽笑，我是老太太身边的，自然是依着老太太的心，与宝二爷何干。不然，漫说是‘宝玉’，纵然是‘宝金’、‘宝银’、‘宝天王’、‘宝皇帝’也不过那般。”她咬了咬牙，“就是老太太逼著我，一刀子抹死了，也不能从命！”

    “莫要胡说！”湘云吓了一跳，“哪里就到了那一步的？老太太当真要逼着咱们，也有来日方长、慢慢商议。”她口里一壁说，内里愈发放下心来，忙拉了她起来，又命她拭了泪，取自己的妆奁与她补上些胭脂。二人收拾了会子，一道上车往荣国府来。

    另一头，贾环听说贾母当真打发人去史家接云姑娘了，又说鸳鸯亲去接的，也溜去宝玉屋中。遂将昨日的事儿并贾母的心思一并告诉了他，宝玉愁得坐立不是。

    贾环道：“二哥哥，你若是男子便该有个担当才是。老祖宗自是要脸面的，偏此事维系鸳鸯琥珀二人一生。她的脸面要紧还是你们四人的一辈子要紧，只看你自己能不能抗的住了。”

    宝玉急的团团转：“我早已同老祖宗说过不要通房姨娘的，她又不听。若是她非要……不可，我却能奈她何，她是祖母。”

    贾环道：“顺着她来自然容易，你只需答应便好。只是顺着她来的代价太大。我只说一件事。人是会变的。这会子鸳鸯只想着出府做个好人家的媳妇儿。你若抗不得应了老祖宗，她纵一时烦闷——她是个丫头，有身契在我们府中，进退婚配皆不得由她自己做主的。待当了你姨娘之后，终于还是会转回头来认命服侍你的。鸳鸯是个聪明女子，与我姨娘并周姨娘截然不同；又是老祖宗的贴心人，又在咱们府中这么些年、上下里外都说她好。琥珀虽老实，能在老祖宗身边得宠的自也有点子本事。老爷屋里多年皆平平顺顺的，说到底是因为二太太一人独大、我姨娘与周姨娘只被她死死压制着的缘故。倘或你当真得了鸳鸯琥珀，加上云姐姐，来日你院中只怕不是你我往年经历，而是霍晟往年经历了。那才叫你死我活、欢腾热闹呢。二哥哥自思忖着。”言罢掸掸袖子便要走。

    宝玉顿时想起霍晟自幼被他父亲的姬妾使尽了法子谋害，吓得出了一身冷汗，忙伸手拉住贾环：“我该如何向她老人家说呢？”

    贾环道：“这个我就不知道了。老祖宗最是疼你，你只从‘为你好’说开去便是，千万别提‘为了云姐姐好’或是‘为了鸳鸯琥珀好’。