景琦忙起身走到门口，开了门招手叫秉宽过来。

    老人：quot;你们怎么找到这儿来了？quot;

    秉宽进屋，景琦要过他拿着的一包银子。quot;你去吧！quot;景琦又将门带上，走回灶台分将银子交到老人手中：quot;我今天带的不多，就五十两银子，您先留下。quot;

    老人：quot;我跟朱顺儿说过，施恩不许求报，永远不许惊动你们府上，朱顺儿这才认了我这干娘，有他养活我就行了。这银子你拿回去！quot;

    景琦：quot;这是我妈叫我送来的，您非收下不可，我妈找朱顺大哥十几年了。等他回来，千万叫他到我们家来一趟，有好些个事儿要求他，和他商量呐！quot;

    老人：quot;行！我告诉他！quot;

    白宅上房院北屋厅。夜。

    一回来，景琦就去见白文氏。

    景琦：quot;一直到天黑，朱顺也没回来！quot;

    白文氏：quot;既是来说合，他躲起来干什么？quot;

    景琦：quot;说不清！他把老太太的住处告诉咱们，准是托咱们照应老太太！quot;

    白文氏：quot;这个老太太咱们一定得管到底，不能再让人家受一点儿委屈，明儿派个人过去专门侍候她，朱顺一露面儿就全清楚了。quot;

    quot;妈，您还没看出来？朱顺大概不会露面儿了。quot;

    quot;这是为什么？quot;

    quot;他照顾老太太这么多年，冷不丁子一走又送来这封信，明摆着把老太太托给咱们了，他说进城了一笔旧债，就是做了万一回不来的打算！quot;

    quot;他怎么了这笔债，除非去大理寺自首！quot;

    quot;那太愚了，弄不好他自己也折进去！quot;

    quot;可韩荣发是冒名顶替的混混儿，只能朱顺去说，咱们去堂上说，不成了不打自招了吗？quot;

    quot;朱顺想到这一层了，才把韩家老太太托给咱们！quot;

    quot;要是这样，这人情可就大了，咱们怎么还得清呐！quot;

    quot;施恩不图报，他这是万不得已豁出去了。quot;

    quot;反正朱顺进了城，既是来说合，就不能不露面儿！quot;

    大理寺。

    朱顺完全变了模样，他穿戴整齐，脸上刮得干干净净，腰板挺直，昂首阔步地走进了大理寺的大门。

    这天当值的是位姓贝的师爷。听传达说有人来自首，当下就在签押房和朱顺见面儿。

    朱顺笔直地站在桌前。贝师爷奇怪地上下打量着泰然自若的朱顺，咳了两声：quot;你是说，你是来自首？quot;

    朱顺：quot;自首！quot;

    贝师爷：quot;你犯了什么事儿了？quot;

    朱顺毫不含糊地：quot;贪赃卖放，贿赂公行，私杀囚犯，毁尸灭迹！quot;

    贝师爷吓了一跳：quot;你是干什么的？quot;

    朱顺：quot;我在刑部当差的时候，还没师爷您呢！quot;

    贝师爷冷笑：quot;老前辈？quot;

    quot;不敢，朱顺！大狱的牢头儿！quot;

    quot;说说，你怎么贪赃卖放了？quot;

    quot;贝师爷，您知道光绪十年白家出了一档子大事儿吗？quot;

    quot;不是百草厅白家吗？听说过，他们家大爷判了斩