对卞金利全家来说，七十年代初期到八十年代初期是他们的“困难”期，他们全家过了有十年的困难日子。困难时期的大半时间，他们全家人吃不饱，吃不上油水，吃粗咽素的；改善生活，是攒在全年的各个节假日了，这是极小半时间了。在那困难的日子，秦秋凤是家里生活上的大拿，她没有文化，却极尽计划和安排之能事，能叫不足的粮油细水长流，虽说顿顿吃不饱，却是顿顿有吃食，没有断顿的时候。她会想尽了办法去变换花样地吃，叫家人的口味不觉单调。这天吃米饭，第二天就吃稀粥，稀粥是大米、小米、高粱米、玉米面来回交替的；吃一天馒头，再吃一天窝头；吃一次捞面，就吃一次汤面；捞面、汤面或是擀面或是拉面的，交替变换。为了省钱省粮，秦秋凤下了班，不是去菜市场，就是跑到离学校不远的一个郊区菜地，到菜市场是为了捡回些剩菜剩叶的；到菜地是为了采些荠菜、苋菜、蒲公英、车前草等一些能吃的野菜，或是从农民锄出的草中捡出些顺草锄下来的菜。如果赶上某个菜种收获的时候，那也是她最为收获的时候了，她可以在农民没有清理干净的菜地上，仔细地清理出满满一网兜的菜来。那些菜的种类因季节不同而变换花样。晚春是土豆，夏天有茄子、黄瓜、豆角、西红柿、蒜薹、胡萝卜、油菜等，秋天是韭菜花，冬天是萝卜、大白菜。冬天的萝卜是比其他的菜要弄得多得多，每年到那时，卞金利没有出外施工的话，下了班就去菜地迎接秦秋凤，他们会从地里找出许多农民漏拔的萝卜，会从一堆堆的萝卜缨中拣出许多整个的、半个的、有虫眼的、歪相的萝卜来，到了，萝卜会装满一个面袋子大的编织袋来，加上一网兜的白菜和萝卜缨子，他们用破旧的自行车驮着，一人推，一人扶的，吃力却兴致勃勃地满载而归。卞金利出外的话，秦秋凤一个人做了，只要捆好绑好了，费点儿劲也是满载而回。孩子们，她是能不用就不用，叫他们留着劲好好学习。一年下来，家里的菜基本上是很少买了，省出的钱去买些不凭票的食物或日用品。秦秋凤的能干勤劳，能省会过，叫卞金利看来想来的时候，就想他娶的这个老婆是值了。

    在那个时期，他们吃的最有油性的东西，是后来进了食品厂的卞银草从食品厂带回来的肉油渣滓。肉油渣滓是食品厂用猪肥膘炼猪油后的渣滓，是不要的，就低价一毛钱一斤出售给职工了。生活过得去的职工一般不要。每次卞银草都要，她是为二叔卞金利家要的。肉油渣滓一般人都不爱吃，但卞金利家缺油水，三个孩子见肉油渣滓，都当肉一样地爱吃，每次卞银草拿过来，他们都是兴奋地每人抓一把，捧在手里，三下五除二地就能吃完了，满嘴嚼出油，也不觉得腻。母亲秦秋凤很会利用肉油渣滓，她先叫孩子们干吃一次过把油瘾就限制他们吃了，这样其实也是预防了孩子吃拉了肚子。之后，她将肉油渣滓当肉当油使，每次炒菜，就向菜里放一把剁碎了的肉油渣滓，使菜出了些油性，是吃荤的感觉了。

    困难时期，三个孩子在学校是比以往更自卑的。三个孩子所在的学校，不管是小学还是中学，都是建筑系统的学校，同学们的家长之间，多数都是熟悉认识的，所以他们的家庭生活状况，家长清楚，同学也就清楚了。他们本来的农民身份，再加上困难的生活，在同学眼中，他们就是弱势群体，弱势就像弱智似的，要比人低了一等。尤其是后来母亲秦秋凤做清洁工去的那个中学，正是卞烺在的中学，很多同学势利眼，即使他们的父母是工人，却要看不起卞烺的母亲，觉得卞烺的妈妈给学校打扫卫生，就是伺候他们，比他们低一等的。再后来，又知道他母亲整天地去捡菜叶子、挖野菜的，就更在心里有些嘲笑了。卞烺心里虽然也有时会自卑，但外向的他也倔强，敢显露厉害的脸色，同学当着他的面是不敢明显露出歧视的，都是软中附带的，叫他说不出，又能感到的。卞烺