《永乐大典》的佚散经过

    二万二千九百三十七卷，分订一万一千零九十五巨册的《永乐大典》，

    自明永乐六年（公元一四零八年）纂修缮写完毕后，隔了一百多年又再录副

    本一部。可是时至今日，不过四百多年，这一部空前庞大的我国古代百科全

    书，正本固然早已只字不存，副本残存者，据最近的统计，包括现藏国内的

    原本及向外国抄录影印得来的副本在内，一共也不过七百余卷。比起原来的

    二万二千余卷，佚散者已达百分之九十七了。

    这部大书佚散的经过，自非一朝一夕之事。一般说来，可以归纳成三个

    原因，即自然的灾祸、人为的盗窃和外国侵略者的劫夺和毁坏。

    《永乐大典》本来是在南京开始编纂的。完成后就贮藏在南内文渊阁，

    后来永乐皇帝在北京新建的宫殿落成了，迁都北京，《永乐大典》这时也从

    南京迁去，这样就一直贮藏在北京，直到嘉靖三十六年，宫内三大殿火灾，

    这部《永乐大典》几乎被连带烧掉。幸亏嘉靖喜欢这部书，半夜闻火警再三

    传谕抢救，这才幸免。经过这场教训，他决定将《永乐大典》再抄一部，分

    贮两处，以便损失一部还有一部。这重录的工作在嘉靖四十一年开始，继续

    了五年，直到他自己去世，他儿子继位后的隆庆元年才完成。

    这一正一副的两部《永乐大典》，根据当时可靠的记载，正本贮大内文

    渊阁，副本贮皇史宬。可是自嘉靖以后，明朝国势已衰，边疆多事，几个皇

    帝又昏庸不喜文事，从此《永乐大典》就束置高阁，无人过问。宫内每年虽

    有晒书之举，也不过是具文。这样直到明末，李自成入京，《永乐大典》正

    本便在这次兵燹中被毁了。姜绍书《韵石斋笔谈》记当时文渊阁藏书被焚情

    形云：quot;内府秘阁所藏书甚寥寥，然宋人诸集十九皆宋板也。书皆倒摺，四

    周向外，故虽遭虫鼠啮而未损。但文渊阁制既庳狭，而牖复暗黑，抽阅者必

    秉观以登。内阁辅臣无暇留心及此，而翰苑诸君世所称读中秘书者，曾未得

    窥东观之藏。至李自成入都，付之一炬，良可叹也。quot;

    这里虽未说及《永乐大典》，然而《永乐大典》正本既藏在文渊阁，自

    然也连同被毁无疑。这事郭伯恭所著《永乐大典考》一书曾有所考证。因此

    满清入关以后，只发现藏在皇史宬的那部《永乐大典》，无人再提起文渊阁

    的《永乐大典》，可见正本一定是在明末动乱之际付之一炬，否则决不会没

    有一本流传下来的。后来乾隆时编辑《四库全书》，要用《永乐大典》来校

    勘，所用的也全是嘉靖年间所抄的副本，更可见《永乐大典》正本的丧失，

    一定是在明末清初易代之际。

    《永乐大典》正本的佚散，虽然各家的记载颇有出入，但到了满清，已

    不再有人见过正本，所见到的只是藏在皇史宬的嘉靖副本，却是各家一致的

    说法。而且事实上，这时藏在皇史宬的副本，也早已残缺不全，不知在什么

    时候已失去一部分了。

    清初藏在皇史宬的副本，到了雍正年间又移置翰林院。张廷玉在所著《澄

    怀园语》卷三曾提及此事。他说：quot;此书原贮皇史宬，雍正年间移置翰林院。

    予掌院时，因得寓目焉。书乃写本，字画端楷，装饰工致，纸墨皆发古香。quo