《永乐大典》的佚散经过
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当时翰林院诸人肯留意这书的极少,何况是公家之物,卷帙又多,更无
人去点查。直到乾隆准备编纂《四库全书》,有人献议从《永乐大典》中辑
录遗书,这才认真的派员将它加以点查,这时才第一次发现存在翰林院的《永
乐大典》早已失去二千多册了。据当时负责办理此事的大臣于敏中等所奏云:
quot;查《水乐大典》一书,系明永乐初年所辑,凡二万二千九百余卷,共一万
一千九十五册,旧存皇史宬,复经移置翰林院典籍库。扃贮既久,卷册又多......
臣等因派员前往库内逐一检查,据称此书移贮之初,本多缺失,现存者共九
千余本,较原目数已悬殊......quot;
一万一千余册与九千余册比起来,虽然已经少了二千余册,然而在当时
(乾隆三十八年,即公元一七七三年)可知仍存九千余册。可是经过修纂《四
库全书》时对于《永乐大典》的一番利用,这书竟渐渐引起当时词臣的注意,
这一来反而促成《大典》的厄运了。由于《大典》是存在翰林院的,当时堂
堂的翰林院诸公竟成了风雅的偷书贼,专偷《永乐大典》。常熟秉衡居士所
著《荷香馆琐言》,曾记当时翰林院诸人偷盗《永乐大典》的情形云:quot;《永
乐大典》原本万余册,陆续散出,光绪乙亥(光绪元年)检此书,不及五千。
至癸已(光绪十九年)仅存六百余册。相传翰林入院时,使仆预携衣一包,
出时尽穿其衣,而包书以出,人不觉也。又密迩各国使馆,闻每《大典》一
册,外人辄以银十两购之,馆人秘密盗售,不可究诘,致散亡益速......quot;
光绪十九年是公元一八九三年,这时《大典》所存者不过数百册,再过
七年是一九○○年,即庚子之役,八国联军攻入北京,清宫精华在劫夺之余
更被付之一炬,于是残存的《永乐大典》,有的被洋兵劫运回国,有的被焚
毁糟踏,从此剩下来残存在国内的只有几十册了。