在矿山之雄风，每夜在大墙内外巡查，刘鹏摸透了他的巡视时间规律，倒是没在他巡视马棚时漏馅。说来也巧，那天郑昆山夜半奉召去总场部开会，来马棚牵马时，正碰上刘鹏大摇大摆地在嚼食豆饼。由于他两腮正鼓得像松鼠，刘鹏无任何诡辩的理由，只好伸长脖子，把豆饼渣子一口咽下去，在郑昆山面前低下了头。

    “我说马群那么瘦呢！原来你在夺食儿！”郑昆山一手拉着马缰，一手指点着刘鹏，“我告诉过你没有，人应该活得有点骨气？”

    “告诉过。”

    “那为啥……”

    “我个头太大，总觉得肚子不饱。”

    “还有谁来这儿偷吃过马料？”

    此时索泓一正龟缩在草料棚的角角上，哆哆嗦嗦地站起来，正想迈步出棚去自首，只听刘鹏回答说：“队长让我看马号，没人敢来偷吃。”索泓一忙收住了脚。

    “就是为这一点，才让你喂马的！”郑昆山训斥道。

    “我知道。”

    “该怎么处理你？”

    “送严管班。”

    郑昆山用马缰绳抽打着自己的手心，半天没作出裁决。索泓一猜想，他很可能用马缰绳狠狠抽打刘鹏的脸，可是出乎意料的是，他抖动了一会儿马缰绳，突然一跃身子蹦上了马背，接着他抖开缰绳，朝农场总部奔驰而去。

    刘鹏惊愕地望着索泓一。

    索泓一痴呆地望着刘鹏。

    “太怪了！”刘鹏困惑不解地自语。

    “也不怪！”

    “咋不怪？他刚才分明想用马缰绳抽我！”

    “是起了那样的念头。”

    “怎么又不抽了呢？”

    “他一定是记起了他往兜里揣豆饼的事情，上梁不正下梁歪，他感到没有理由处罚你。”索泓一判断着，“也许，他现在骑在马上，正在自己抽打自己呢！”

    “我从现在起，绝不再吞一口豆饼。”刘鹏激动地说，“为了不因眼馋而犯忌，我要求下大田。”

    “不必要！”

    “这么作是为了敬重‘门神爷’！”

    就这样，他请求不在马号喂马，郑昆山不情愿地批准了。但他到大田班不久，刘鹏就忍受不住了大地的饥寒。索泓一曾劝他重返马号，甚至表示为他去找郑昆山请示。刘鹏以“好马不吃回头草”的口头禅，回拒了索泓一。在一个飘着小雪花的黄昏，同屋的人都急忙地奔向食堂，索取那两个红薯面窝窝头，他把索泓一叫到了房后，一把攥住了索泓一的双手：“老索，我要走了！”

    索泓一知道这个“走”字的含义，默不作声。

    “咱们混在一堆的几个月，我办过对不住你的事。你刚刚新生，我就组织了个 ‘蒙头会’……”

    “那事我早忘了，可是记住了你对我的照顾。”

    “我知道你还下不了决心，这也难怪。你在农场是无人不知无人不晓的人物，肚子虽说瘪点，倒底还能雁过留声。我这半大老粗，不能和你相比……”

    “你去哪儿？”索泓一眼睛潮湿了。

    “闯关东去，找我林场的堂叔。”

    “三面是海，一面是河，你出得去吗？”

    “我从小在窑坑里浮水，银钟河拦不住我。”

    “当我完全失望的时候，我也许会去找你。”

    “多保重吧！”刘鹏紧紧摇了摇索泓一枯瘦的双肩，扭头就钻进苇塘间的小路。索泓一不敢远送，只是爬上一个土岗，看黄昏时的北国落雪，渐渐淹没了“头人” 的身影……

    老马死了。

    朋友走了。

    在这块土地上值得他留恋的东西，仿佛被掏空了一半。剩下的除去那些生活在铁丝网内的“同窗”和李翠翠之外