这两天，桃儿她妈忙活坏了，齐眉穗她妈偏偏赶这时候来串门儿，桃儿她妈就挺烦，轰又轰不走，她拉门就往外迈步，“你先在这坐会儿——”

    “孩子们呢？”齐眉穗她妈问。

    “上工去了。”

    “你们当家的呢？”齐眉穗她妈又问。

    “上班去了。”

    “那么你呢？”

    “我？我准备上茅房去。”

    晚不晌，老两口商量做寿的事，要依桃儿妈，就在当院搭个暖棚，隆重一回。这么些年，秦惠廷就从来没过过生日，因为桃儿她爷爷在世，轮不上他。

    “还是简便点好。”秦惠廷说。

    他想，办两桌就可以了，就在家里，不上馆子。一桌是闺女姑爷、一桌是街坊邻居，一起乐和乐和，满好，豁腾忒大，把包袱底儿都抖搂了，下半年就得系脖颈儿了。

    “那，还发不发帖子？”

    “叫闺女过去请，就行了，还发什么帖子呀，怪麻烦的。”

    “再置办一身新衣裳吧，这件袄袖子都磨破了，还得拿套袖遮羞脸，显得寒酸。”桃儿她妈说。

    “算了，都这个岁数了，还穷讲究什么呀。”

    “我刚见你时，绸裤子绸袄，端着个肩，一把折扇插在后脖颈上，手里提溜着洋伞，头发抹得倍儿亮，透着帅！”桃儿她妈说，“再看看你现在……”

    “那会子是旧社会，时兴那副打扮。”

    “搁过去，做寿怎么也得挂八扇屏、拉红幛子。”

    秦惠廷跟她逗了一句闷子：“你那都是老皇历了，要那么说还得设寿堂、请神码呢。”

    “真来这么一手，街道代表就该找我们谈话了。”

    “谈什么谈，直接就批你一顿啦。”

    桃儿她妈显见不打算跟他斗牙钳子，似乎心里有话。

    “别嘟噜着脸儿，有什么话尽管说。”秦惠廷也不瞎，早看出来了。

    “我的意思是，别家有个红白事都请公家人，就咱家蝎子拉屎独一份，不请不好吧？”

    “有什么不好，这个气我还就跟他们赌上了！”都胡子一大把了，秦惠廷还是这么犊子脾气。

    桃儿她妈知道，老伴仍为那本子秘方堵心……

    “你的肚囊子就不能宽绰点儿，都是过去的陈年老账了。”

    “我半辈子的心血，端锅儿给他们了，他们，他们竟然给我擦屁股啦！”秦惠廷说。

    “那是他们短礼，你也不能记恨他一辈子不是？”

    “两辈子我也忘不了！”

    桃儿她妈见老头子真动气了，赶紧想法化解，从菜篮子里拿出一个苹果，一切两开：“对半儿分，祛祛火。”

    “你忒小瞧人了，拿半拉苹果就把我对付了——我有这么不值钱吗？”秦惠廷态度也缓和下来。

    “你迷糊一觉，我先去银行取俩钱儿，不摆燕翅席，长寿面还是要有的。”桃儿她妈打开柜门拿存折。

    “别一下子都取光了，留个百八十块钱，天总有不测风云。”这时候，病秧子拨鱼儿进屋来，拿根烟对火儿，秦惠廷忙着应酬他，趁机桃儿她妈出门了，省得跟老头子费口舌。

    拨鱼儿爱聊天，打酱油时跟售货员聊，结果忘打酱油了，坐电车跟卖票的聊，又常常坐过了站，这些人人都知道。他实在闲得难受，就找马路把角儿补带打气的瘸子聊，耽误人家生意，他也不觉知。后来，瘸子给他起个外号，叫白话蛋。

    “梨儿、桃儿都上班去了？”他问。

    “年轻轻，不上班不做营生，还不废了？”秦惠廷说。不见他，秦惠廷还不来气，上回，他说给老三介绍对象，结果他跟男方聊起来没完，把梨儿晾一边，淡着。