形状不同，琳琅满目。下面的壁橱里放着一式的搪瓷罐。这时，多诺万感到一股冷气吹到他的踝关节——这个壁橱的下半部分是作冷藏用的。

    “怎么……怎么……”

    “先前，这里没有啊，”鲍威尔简短地说，“在我进来时，那一段墙面看不见了。”

    他吃起来，这罐头是预热类型的，里面带着小勺。烘焙豆子的一股热呼呼的香味充满了房间。“拿一听罐头吧，迈克尔！”

    多诺万犹豫起来。“什么样的食谱？”

    “我怎么知道！你很挑食吗？”

    “不。可是，我在飞船上吃的总是豆子。如果有别的，我就先挑别的吃。”

    他的手在罐头上面晃来晃去，然后选了一听椭圆形闪闪发亮的罐头。罐头呈扁平形状像一条蛙鱼或是这类的美食。加了适当的压力，罐头就打开了。

    “豆子——！”多诺万叫起来，然后又伸手要去拿另一听。

    鲍威尔一把拽住他的裤子带说：“最好是把这听吃掉，小弟弟。食品供应是有限的，而咱们可能要在这里呆很长很长一段时间。”

    多诺万绷着脸把手缩了回来。“这就是全部吃的东西吗？光是豆子？”

    “可能吧。”

    “下面的橱子里是什么？”

    “牛奶。”

    “光是牛奶？”多诺万愤怒地叫起来。

    “看来是。”

    他们默不作声地把豆子和牛奶吃了下去。在他们离开后，落下的那一段墙又升起来，构成连接一片的墙面。

    鲍威尔叹息道：“一切都自动的，一切恰好都是这样。我这辈子从来没有感到自己这样的没用。你的波导设备在哪儿？”

    “就在那里。可是咱们第一次看的时候，在那些东西当中，并没有它。”

    十五分钟之后，他们回到装有玻璃舷窗的房间，面对面坐下，相互看着。

    鲍威尔阴郁地看着房间里这一个仪表，上面仍然写着秒差距，刻度上最后一个数字仍然是１，０００，０００，而指针仍然死死地指着刻度零。

    在美国机器人和机械人公司的最里间办公室，艾尔弗雷德·兰宁有气无力地在说：“他们是不会回答的了。我们各种波长都试了——公用的、私人的密码的、明码的，甚至他们现在有的这些亚辐射物质波。电脑还是什么也不说吗？”这最后一句他是对着卡尔文博士说的。

    “它不会进一步说明这个问题的，艾尔弗雷德，”她用加重的语气说，“它说，他们能听到我们……而当我逼迫它时……它变得……晤，变得愠怒起来。可是它不应该是这样……有谁听说过愠怒的机器人呢？”

    “我想，您已把您知道的都告诉我们了，苏珊，”勃格特说。

    “就是这样！它承诺，它完全由自己来遥控这艘飞船。它对他们的安全非常乐观，但不肯讲说情，我不敢逼迫它。但是，看来麻烦的中心问题是星系问跳跃的本身。当我提起这个问题时，电脑明朗地大笑起来。还有一些别的迹象。最直接的迹象是它变得明显的反常。”

    她看看别人，“我指的是歇斯底里。我当时就放弃了这个话题我希望我没有损害它。但是，它给了我一个启示。我能对付歇斯底里。给我十二个小时，如果我能使它恢复正常，那么它就能使飞船返回地面。”

    勃格特看来大力惊愕：“星系间的跳跃！”

    “怎么啦？”卡尔文和兰宁同时叫喊起来。

    “电脑提供给我们的关于发动机的数据。我说……我刚才正想着一些事。”

    他匆匆地走出去了。

    兰宁目送他离去，然后很不礼貌地对卡尔文说：“关心您自己的下场吧，苏珊。”

    两个小时之后勃格特急