。”

    “声音很响吗？”

    “不，咝咝的，就像挫手指甲的声音。你知道，那是在讲圣经，讲的是地狱大火。描述了各种各样的折磨……哈，你知道，我以前听过一次这样的布道——几乎就是这样。”

    他正出着满头虚汗。

    透过舷窗，他们感到太阳的光亮。光线蓝，白色，很微弱。但是这种像豌豆皮似的青光，光源很远，不像是太阳神发射出来的。鲍威尔用颤抖的手指指着唯一的仪表。指针洋洋自得地、一动不动地在叉线上，这里的刻度是三十万秒差距。

    鲍威尔说：“迈克尔，如果这是真的话，我们应该已经飞出了整个银河系。”

    多诺万说：“真邪了！格雷格！我们成了第一批飞出太阳系的人了。”

    “是的！正是这样。我们绕开了太阳，脱离银河系。迈克尔，这艘飞船就是答案。对全人类来讲，这意味着自由——自由地飞散到所有现存的几百万个，几十亿个，多得数不清的星球上去。”

    说完，他砰的一声走下来。

    “可是，我们怎么才能返回地球呢？迈克尔。”

    多诺万有气无力地笑了笑。“哎，这不怕。既然飞船把我们载到这里，它就会把我们载回去。我们倒是需要更多的豆子。”

    “但是，迈克尔……你停一停，迈克尔。如果是按来的路线回去的话……”

    多诺万已半站起身来，却又沉重地坐回椅子上。

    鲍威尔继续说：“我们就得……再死一回，迈克尔。”

    “好吧。”多诺万叹息道，“如果我们不得不这样，那只好这样喽。起码不是永久死去，不是很长的时间。”

    苏珊·卡尔文正在缓慢地说。七个小时以来，她一直在慢慢地刺激电脑——七个小时毫无结果。她自己都反复地问烦了，因为老绕着弯儿说话而感到废乏了。一切都使她感到厌倦。

    “现在，电脑，只还有一个问题了。你应该尽力回答简单点。你是不是完全清楚星系间跳跃一事？我的意思是，这一跳跃使他们飞得很远吧？”

    “他们想飞多远就多远，苏珊小姐。天啊，空间穿行并不是什么鬼把戏。”

    “那么，在那边他们会看到什么呢？”

    “星体和物质。你是怎么想的呢？”

    下一个问题不由自主地脱口而出。“那么，他们会活着吗？”

    “当然。”

    “星系间跳跃不会伤害他们吗？”

    当电脑保持沉默时，她都僵了。情况原来是这样！她触动了要害。

    “电脑，”她略带恳求的口气问，“电脑，你听见我说话了吗？”

    电脑用微弱，略微颤抖的声音说：“我必需回答吗？我指的是关于跳跃一事。”

    “不，如果你不愿意的话。可是，这挺有意思的。我是说，如果你愿意的话。”苏珊·卡尔文努力装出愉快的样子。

    “哎——呀！您把一切都给搞糟了。”

    于是心理学家突然跳了起来，在她的脸上显出她已看清楚了一切的表情。

    “天啊！”她喘息着，“天啊！”

    她感觉到，这几个钟头、这些日子的紧张情绪一下子全迸发出来了。

    稍稍过后，她对兰宁说：“我告诉您，一切都好。不，现在您应该让我一个人呆在这里。飞船将载着那两个人安全返回地面。现在，我想休息，我要休息了。您走开吧。”

    飞船安静地返回地球，丝毫没有发出尖怪的声响，就和它飞离地球时一样。它准确地降落到地面，然后主锁气室打开了。这两个人走了出来，小心翼翼地试探着道路，并用手抓搔胡子拉茬的下巴。

    然后，其中那个红头发的人，慢慢地。目的明确