这是一个没有人活动、没有知觉的世界。一个丧失了感觉的，只有膝陇的意识的世界——只意识到黑暗、寂静及无形的挣扎。

    主要是一种对永恒的意识。

    鲍威尔意识到他的自我像一根白色的细丝——冰冷而恐惧。

    然后他听到一个油滑而洪亮的声音，如响雷在他的上方轰鸣。

    “前不久，你们的棺材每个只适合一定的身材吗？为什么不试一试Ｍ·卡达佛式可伸缩的棺材呢？这些棺材设计得很科学，能适合人体的自然曲线。棺材内增添了维生素Ｂ１。使用卡达佛式棺材很舒适。记住——你们——要死过去——很长——很长——一段时间！”

    这些话听得不很真切。可是不管这是什么，它变滑溜溜的，叽里咕嗜的声音，渐渐变弱而消失了。

    那根白色的细丝可能就是鲍威尔，它毫无用处地对着时间的非本质性的永恒喘息着。这种时间的非本质性的永恒就存在于他的周围，当十万个魔鬼用十万个女声独唱的歌喉发出刺耳的尖叫，构成一个渐强的曲调时，那根白色细丝垮下来。

    “你这个恶棍，当你死了的时候，我会非常高兴。”

    “你这个恶棍，当你死了的时候，我会非常高兴。”

    “我会非常高兴。”

    这个曲调螺旋形地升高，由狂乱的声音变成强烈的超声波，从耳边掠过，然后越出了……

    这根白色细丝颤抖着，带着脉冲般的阵痛。它无声地绷紧起来……

    这是普通的嗓音，而且很多。这是一群在说话的人，嘈杂的一伙儿头部前冲，速度很快。从船舱中，从他的上面呼啸而过。在他们身后面，留下只言片语在空气中荡。

    “小伙子，他们到这里来干啥？你看来给揍得够呛……”

    “……好猛的火，我猜想，我搞到了一匣子……”

    “……我造了伊甸园，可是老圣皮特……”

    “不———我和这个小伙子一块干过。和他打过些交道………”

    “嘿！萨姆，这边走过来……”

    “查搞到了一个烟嘴头吗？比尔兹伯说……”

    “……正在进行吗？我的好小鬼。我有个约会，是和萨……”

    在这一切话音之上，仍然是那原有的轰隆巨响，传遍每一个角落。

    “快——点！快——点！快——点！抖动你的骨头，别让我们等着你，还有很多人在排队等候呢。你的证书填写好了吗？看好，彼得的释放证书已经盖上了印。看看你是不是呆在应该呆的人口处。对所有的人，这里会有足够的火。你——你到那边去。排好队，否则……”

    那根白色细丝，即鲍威尔，在步步逼进的叫喊声面前匍匐后这并感到食指一阵刺痛。所有一切爆发成一片嘈杂的声音，这声音像一片片碎块坠落下来，使得他头痛脑裂。

    鲍威尔又坐回到椅子上，他感到非常软弱无力。

    多诺万的眼睛睁得铜铃般大，射出釉蓝的光。

    “格雷格，”他低声地，几乎是抽噎他说，“你刚才死过去了？”

    “我……觉得死过去了。”鲍威尔都不敢认这是自己嘶哑的嗓子了。

    多诺万明显地试着要站起来，却没成功。他问：“现在咱们活着吗？或者说比活着还要强一点？”

    “我觉得……活着，”嗓音还是那么嘶哑。鲍威尔小心翼翼地问，“当你……死过去的时候，你听到……什么了吗？”

    多诺万停了一会儿，然后慢慢地点了点头。“你呢？”

    “听到了。你听到关于棺材的谈话吧？……还有妇女的唱歌……还有排成一队队的人，准备进入地狱……你听见这些了吗？”

    多诺万摇摇头。“只听到一个声音