变化当中送走了1860年，这一年冬天的提早到来粉碎了哈特拉斯的勇敢计划。

    但是，1861年1月1日由于一个意想不到的发现而恰恰显得引人注目。天气不那么冷了；医生又恢复了平素的研究；他读爱德华·比尔彻在极地海洋的旅行记。忽然，一条当时没被注意的航道让他大吃一惊；他又读了一遍，不可能搞错。

    “这是，”他说，“这是远远高于人们想到的关于流浪的爱斯基摩部落粗鄙的习俗的文明的房屋的残余。他们的墙牢牢地座落在挖得很深的地下；里面的地上盖了厚厚的一层质地良好的沙子，还铺砌了地面。可以看到大量的驯鹿、海象和海豹的骨头。我们遇上了煤。”

    看了最后几个字，有一个念头在医生的脑子里一闪，他拿着书去跟哈特拉斯商量这件事。

    “煤！”后者喊道。

    “对，哈特拉斯，是煤，也就是我们的救世主！”

    “煤！在这片荒凉的海岸上！”哈特拉斯说，“不，这不可能！”

    “为什么怀疑呢，哈特拉斯？比尔彻如果没有把握，如果不亲眼看见，是不会举出这样一桩事的。”

    “那么，接下去怎么办，医生？”

    “我们离比尔彻看到这煤的海岸不到100海里。走上100海里又算得了什么？微不足道。我经常穿越冰雪、冒着严寒进行更长距离的勘探。我们出发吧，船长！”

    “我们出发！”哈特拉斯喊道，他打定了主意，他的想象力非常活跃，他隐隐约约地看到了获救的希望。

    约翰逊立刻得知了这个决定；他很赞同这个计划；他把这个消息告诉了同伴们；有的人非常兴奋，另外的人则表现得很冷漠。

    “海岸上有煤！”沃尔说，他痛苦地埋在床上。

    “随他们去吧！”山敦诡谲地回答他。

    但是，在做出发的准备之前，哈特拉斯希望再次尽可能准确地测定“前进”号的位置。人们很容易理解这种测算的重要性和为什么要精确地知道这个位置。一旦远离了船，没有确定的数字就找不到它。

    哈特拉斯登上了甲板，他在不同时刻收集主要的星星的许多个光距和子午线的高度。

    这些观测遇到了严重的困难；因为气温太低，哈特拉斯一呼气，仪器的玻璃和镜子表面就盖了一层冰；他戴着铜望远镜的时候，眼皮不止一次被烧伤。

    但是他还是得到了计算所需的基础数据，他回到屋里算了起来。这件工作结束后，他惊愕地抬起头，拿过地图，用手指着，注视着医生。

    “怎么？”后者问。

    “我们是在什么纬度开始过冬的？”

    “纬度是78°15′，经度是95°35′，正好在寒冷之极。”

    “好，”哈特拉斯低声补充道，“我们的冰田发生了偏移我们向北移了2°，向西移了2°，离您的煤仓至少有300海里！”

    “这些不幸的人还不知道！”医生喊道。

    “别说话！”哈特拉斯把手放在嘴唇上说。