特拉斯已经抓住一把斧子；最后，这把斧子举在佩恩的头顶上。

    “卑鄙的家伙！”他喊道。

    医生扑到佩恩的前面，把他推开；斧子落到地上，给地板划了道深深的口子。约翰逊、贝尔、辛普森站在哈特拉斯周围，看来决心支持他。但是悲惨的、埋怨的、痛苦的声音从那些变成墓床的地方传了出来。

    “火！火！”哪些不幸的病人喊道，寒气已经侵入了他们的被子里面。

    哈特拉斯跟自己较量了一下，沉默了一会儿，他以平静的口吻说了这些话：

    “我们如果毁掉了船，怎么回到英国？”

    “先生，”约翰逊说，“我们大概可以不受损害地烧掉用处最小的部分，船缘，舷墙……”

    “总还有小艇，”山敦又说，“何况，谁能阻止我们用旧船的残余再造一条小点的船！”

    “不可能！”哈特拉斯回答。

    “但是……”许多水手提高了声音说。

    “我们还有大量的酒精。”哈特拉斯回答，“烧到最后一滴。”

    “好啊，去拿酒精！”约翰逊回答，他装出很有信心的样子．而这根本不是发自他的内心。

    借助于浸在这种液体中的大大的灯芯，苍白的火舌舔着炉壁，就能把室内的温度提高几度。

    在伴随这凄惨的场景而来的日子里，风向转南，气温上升，在不太恶劣的天气里飘着雪花。几个人可以在不太潮湿的天气里离开大船；但是眼炎和坏血病把他们当中的大部分人留在船上；况且，无论打猎还是捕鱼都不行。

    另外，这不过是酷寒当中的一次间歇，25日，意外地刮起了风，冻结的水银再次隐没到了温度计的水银槽之中；人们只好用酒精做温度计，最冷的天气也不会令它结冰。

    医生惊恐地发现气温降到了-52℃。人们几乎无法忍受这样的温度。

    冰像长长的褪色的镜子一样在地板上延伸；室内弥漫着浓重的雾气；湿气再度化作雪花飘落；人们彼此看不清楚；人们的热量从肢端退缩了；手脚发青；头像箍了铁圈，思想凝结、萎缩、结冰，导致谵妄。可怕的症状：舌头再也说不出话来。

    从船员们威胁要把船烧掉的那天起，哈特拉斯数个小时在甲板上游荡。他监视着，警戒着。木头就是他的血肉之躯呀！只要砍掉一块木头就相当于砍断他的一条腿。他带着武器，严密注视，丝毫不在意冻硬他的衣服、像花岗岩的钳子一样胁迫他的寒冷和冰雪。达克明白他的意思，在他的脚下叫着，用嚎叫声陪伴着他。

    然而，12月25日，他来到公共休息室。医生利用剩下的一点力气，径直向他走来。

    “哈特拉斯，”他对他说，“没有火，我们会死掉！”

    “不会！”哈特拉斯说，他很清楚，他答复的是什么要求。

    “我们需要它，”医生又和气地说。

    “不，”哈特拉斯更加有力地说，“我决不会同意。谁要是愿意，就不服从我好啦！”

    这是自由行动的某种许诺，约翰逊和贝尔冲向甲板。哈特拉斯听到他船上的木头在斧子下僻啪作响，他哭了。

    这一天是圣诞节，在英国是家庭的节日，孩子们相聚的晚会！那些围着绑了丝带的圣诞树的快乐的孩子们的回忆是多么苦涩啊！谁会想不到这种场合吃的肥牛身上的长长的烤肉片？特意为这一天准备的对英国人来说如此珍贵的圆馅饼和小馅饼？但在这里，却是最让人难以忍受的痛苦、绝望和不幸，拿来当圣诞柴的是迷失在冰雪地区深处的一艘船上的几块木材！

    但是，在火的作用下，感情和力量又回到了水手们的心中；滚烫的茶和咖啡带来了暂时的舒适，希望在人的精神上是如此顽强的东西，人们又有了希望，就是在这些