？”

    杨八妹转了转眼波，缓缓道：“他说他带了个病人，但这病人却分明是被他点中穴道的，而他却时时刻刻不忘瞧这‘病人’几眼，好像生怕这‘病人’会突然站起来逃了似的，所以……我说……”

    她指了指已渐变脸色的沈杏白，又指了指晕卧椅上的铁中棠，接口笑道：“他带的最有价值之物便是‘他’……”最后一个“他”字，便是指的铁中棠。

    华服美妇咯咯笑道：“八妹，你真聪明。”此刻已有许多人将海大少抬入了后舱，她也娇笑着随之而去。凌乱的房舱，突然空静下来，只剩下杨八妹与姚四妹两人。

    姚四妹瞧瞧沈杏白，又看看铁中棠——沈杏白早已情不自禁地挡在铁中棠身前，铁青的面容上满是强笑。杨八妹悠悠道：“你为了避仇浪迹江湖，却又将这‘病人’看得如此重要，到底是为了什么呢？”

    沈杏白呆了一呆，讷讷道：“这个……这个……”

    杨八妹突然娇笑道：“你放心好了，只要你乖乖的，我姐妹决不过问他的事。四姐，你说是么？”

    姚四妹咯咯笑道：“对了，你现在已属于咱们姐妹两个人了，就必须要听咱们姐妹两人的话，知道么？”

    杨八妹笑道：“这里房舱已乱，我也带你到下面去吧！”

    沈杏白道：“但……但……孟城渡头可是快到了？”

    姚四妹道：“这船不去孟城渡头。”

    沈杏白变色道：“这……这船要去哪里？”

    姚四妹道：“哪里也不去。”

    沈杏白心头打鼓，强笑道：“姑娘莫非是开玩笑么？”

    姚四妹笑道：“谁和你开玩笑？这船远看是条船，近看也是条船，船虽是船，就是走不了半尺。”

    杨八妹已笑得花枝乱颤，沈杏白也想笑上两笑，却再也笑不出来，讷讷道：“此话……此话怎讲？”

    杨八妹道：“黄河水流湍急，惟有小船可以摆渡，但这样的巨舟，走不上几丈便要搁浅……”

    姚四妹接口笑道：“所以这船根本就是摆摆样子的。就好像是在水上盖成的房子，哪里是船？”

    沈杏白只听得木然作声不得，呆呆地愣了半晌，忍不住问道：“这船既然行走不得，却是如何走到这里来的？”

    姚四妹道：“这船乃是我们姐妹在长江上的老家，我们姐妹由长江搬到黄河来，也舍不得丢下它，就想尽法子由陆路上给运来了。”

    沈杏白大奇道：“为何不依样再建一船，却辛苦将它运来？”

    杨八妹笑道：“这船是随便就造得起来的么？”

    沈杏白已是身不由主，只得抱起铁中棠，被这两个嘻嘻哈哈，满不在乎的女孩子，一左一右，挟下了后舱。这后舱看来竟像是间书房，四壁书架上，经、史、子、集、诗、词、歌、赋俱有，当真是百书杂陈。

    杨八妹轻轻在左壁的书架上推了两下，这书架竟悄然滑转了开去，露出一道整洁的地道。地道下便是一间间蜂房般的舱房，也不知有多少间，建筑得曲折精妙，决没有浪费半分空隙。舱房的门，都是紧闭着的，房舱中不时隐隐传出娇笑之声，最是引人动心。

    姚四妹拉着沈杏白的衣袖，入了第四间舱门。那是间极为小巧而精致的舱房，牙床、圆几、锦墩……许多件华丽的家俱安排在一间窄小的舱门里，而丝毫不显拥挤。

    沈杏白晕晕地在这舱房里度过了半个时辰（虽然在他想来只不过是片刻光阴），客厅一阵清脆的铃声由壁间传来。

    姚四妹、杨八妹面色同时变了，同时匆匆奔出了舱门。姚四妹回首道：“你好生等着，莫要乱动。”话还没有说完，她两人已走得无影无踪了。

    舱门重又关起，沈杏白这才又想起腹中的饥饿，却又