”

    “不不不。老佛爷歇息，奴才告退。”载漪说着起身打千儿向瑾妃道安，急急出了屋。看他那般狼狈样，瑾妃忍不住扑哧笑出了声。“瞧瞧他那样，哪还像个王爷？”慈禧太后亦禁不住莞尔一笑，“我真疑心他被人戴了绿帽子，不然俊儿怎的那般机灵，而他却是木橛子一个。”

    瑾妃搀着慈禧太后在大迎枕上躺了，道：“老佛爷说笑了。其实郡王爷在外边做事可精明呢。他这都是见着老佛爷您心里紧张，少不得出差子的。”“我是老虎，吃人吗？”慈禧太后说着轻吁了口气，“我知道奴才背地里捕风捉影、说三道四议论我的不少，只在这位儿上，心不硬能行吗？那可是要亡国的呐。”

    “外边有奴才大逆不道说老佛爷闲话的，只那少数几个人儿。大多数奴才还都是能体谅老佛爷您的苦衷的。”瑾妃斜签着身子坐了床沿上，说道。

    “那你呢？”

    “臣妾自然也是大多数奴才心思，只……只是不知老佛爷您信不信得过臣妾？”

    慈禧太后嘴角掠过一丝笑色：“信。似你这乖妮子，我能不信吗？”兀自说着，她忽地愀然叹了口气，“只有些人却不能体谅我这苦心。像皇上，我一把屎一把尿将他拉扯大，可如今他怎样？我这真叫作茧自缚呐。”瑾妃眼睫毛眨了下，望着慈禧太后小心道：“皇上只是性子急了些，其实他心里待老佛爷您还是十分感恩的。”

    “这我知道。皇上之心仁孝诚敬，原本也无可挑剔的。只近朱者赤，近墨者黑，他身边那么多人挑拨，能不与我生隙吗？这人呐，还是小着些好。想想他幼时，那是何等的可爱。唉——”耳听得屋角金自鸣钟连撞了九声，慈禧太后淡淡一笑，“大喜的日子，却没来由说了这么多扰人的话儿。好了，不说了。宫里情形怎样，还好吧？”

    “托老佛爷福，一切都好着呢。”

    “这便好。”慈禧太后点了点头，“你主子娘娘我这一时半会儿还离不得，宫里你姐妹两个多与皇上分担着些。对了，珍妮子这阵子还好吧？”

    “妹妹这阵子身子骨一直不大舒坦。”

    “可要太医瞧过了？什么病儿？”

    “臣妾也说不清楚，不过太医院每日都有奴才过去的。”

    “你们也真是的，就不晓得告我一声？”慈禧太后叹道，“回去要奴才们悉心侍候，需什么尽管向内务府要，回头我让奴才与他们说一声。对了，七格格屋里那个陈嬷嬷很是会侍奉人，回头让调过去。”

    “哎。”瑾妃答应一声起身蹲了个万福，“臣妾这里代妹妹谢老佛爷了。”

    “一家人还谈甚谢不谢的？”慈禧太后虚抬了下手，“这事儿你只要奴才们悄悄地做，莫让他俩晓得是我意思——”

    “老佛爷这是——”

    “要他俩晓得是我的意思，不定还不领我这情呢。如此我这老脸往哪儿搁？日后宫里边有甚动静早早知会我一声。别人上年纪了都指望着能享享天伦之乐，我不敢有这份奢望，只希望能尽尽一个做长辈的责任，免得日后没脸去见祖宗。”说着，两行泪水顺眼角无声地淌了下来。瑾妃怔怔地望着，此时此刻，她忽地觉得她原来并不是她想象的那般阴险、狡诈、狠毒，恰恰相反，她是一个仁慈的、充满爱心的可敬长者！

    “老佛爷。”一个太监轻手轻脚近前，躬身打千儿呼道。

    “嗯？嗯——什么事儿？”

    “回老佛爷话，刚传过话来，七格格去……去了。”

    “什么？”不知是真的动了感情，抑或是做作，慈禧太后愣怔下放了声儿出来。瑾妃一边劝着，眼眶中泪水已是走线儿般淌了下来，足足盏茶工夫，慈禧太后方自止了声儿，“本想着借你的喜给她祛祛灾，哪曾想还……还是留她不住，这……”