。公孙清赐姚子此名，其含意不言而喻。

    往后的日子，姚莲舟仍像一辆滚下山的车子，完全没有一点要慢下来的迹象；同时公孙清却愈来愈衰退：改革武当派架构，耗费了他极大的心力；此外他又参考物移教的主张，透过门下弟子严酷的比试，不断测试和改进武当派的各种武功，编制更有效果的锻练方法……这些都是非常艰辛却又必要的工作。公孙清不管是个人修练和休息的时间都大大削减了。

    有的时候他为了提神，更偷偷服用物移教的秘药，又令身体负荷更大……

    还有一个无人能改变的事实：公孙清开始老了。

    师徒二人，一荣一枯。

    公孙清并非不知道，自己是在如何燃烧自己的生命。但他无法压抑内心那股狂热。

    有一次公孙清又在苦思，要如何将武当派“斩马刀”、“游龙刀”等刚猛刀法之长，融入“武当四剑”里面，却苦思不得其法。

    这时姚莲舟进来探望师父。他听到公孙清的难题，又看他比划了好一轮，就说：“先改造兵器，自然就用得上。”

    姚莲舟马上就拿起几上的笔墨，在纸上画出他心目中的兵器图：既有单刃刀的刚强，前端却又开成双刃的轻巧剑尖，刀剑合一，尽取两者之利。

    “唔，这儿护手最好这样……”公孙清取过姚莲舟手中笔，将那兵刃的护手改成一个“卍”字双钩。“这向上的逆钩，可箝制敌人兵器，便于近身相抗时运用‘太极’，那就更加无懈可击！”

    姚莲舟猛地点头叫好，又忘形地说这兵刃的细节应如何打造，柄头如果造成环首可以有什么妙用……两人你一言我一语，愈讨论愈兴奋，竟为设计这“单背剑”谈了整整一夜，直至天色破晓都不察觉。

    姚莲舟二十五岁那年的某一天。

    在最高级别的“星凝武场”上，姚莲舟以木剑，首次比试击败了比他年长十四岁的师兄叶辰渊。

    许多同门都无法相信目击的事实：被他们背后称为“剑鬼”的叶师兄，其得意的双剑，被姚莲舟“太极剑”彻底破解。

    这一幕公孙清也在看。然后他心里下了一个决定。

    就在次天，他召集武当上下门人，宣布了两件事情：第一，武当派从此设“副掌门”之位，他并且一口气立了四名。

    其他三人的名字，所有人都心中有数。但当公孙清说出“姚莲舟”时，他们还是不禁停住了呼吸。

    ——但也不得不服。

    被师父叫到名字那一刻，姚莲舟只感全身血脉沸腾。从物移教的土窑，到今天成为武当派一人之下的副掌门。二十年的历程。很长，但也像是昨天的事。

    二十年前师父说的话，他一直铭记。

    ——世上有的人，天生就要干非凡的事。

    姚莲舟心里恨不得明天就率领“兵鸦道”下山，去挑战天下各大门派，为师父打一块“天下无敌”的招牌回来。

    他已经能够想象，与师父同享光荣的情景。

    正当“遇真宫”广场上众人都在热烈议论时，公孙清又宣布第二件更令他们吃惊的事情。这事公孙清其实已在心里计划了许久：

    武当派设立“殿备”之制，任何一个弟子，随时都可以挑战副掌门之位；武当掌门也从此不再以挑选的方式传承，而是由副掌门以实力夺取。

    ——今后在武当派里，不论要获得别人任何的认同，都只有靠力量一途。

    同一夜，姚莲舟被师父传召进入“真仙殿”。

    就像二十年前拜师那天一样，空荡荡的木板地道场里，就只有他们二人。

    须发已半白的公孙清，依旧盘坐在真武像的底下。殿里被成排的烛光照得很亮。公孙清的脸容精神内敛，似乎恢复了昔日的气度。