正一寸一寸地消失，重新笼罩着机警和敌意。“我知道你并没有和克雷小姐一起去游泳。

    对吗？ ““对。但是她几乎刚出门，我就醒来了——”

    “既然你睡着，怎知她什么时候出门？ ”

    “因为当时才清晨六点，她不可能走了很久。而且事后皮茨太太说我是跟着她后脚走的。”

    “原来如此。还有，从你起床，到发现克雷小姐的尸体的这一个半小时——粗略的估计，你先往峡谷走去，偷了车，开往坎特伯雷，后悔你的所作所为，再回来，然后发现克雷小姐已经溺水而死。这些就是你全部的行动吗？ ”

    “是的，我想就是这些了。”

    “如果你真那么感激克雷小姐，这种行为未免太反常了。”

    “反常还不足以形容。我根本不相信我居然那么做。”

    “你非常确定那天早上你没有下水？ ”

    “我当然确定。为什么？ ”

    “你最后一次游泳是什么时候？ 我是说星期四早上之前？ ”

    “星期三中午。”

    “而你的泳衣到星期四早上还湿淋淋的。”

    “你怎么知道的？ 是，没错。不过上面不是海水。我把它摊开晾在窗外的屋顶上，星期四早上我穿衣服的时候，发现树上的鸟——有一棵苹果树垂在山墙外——在那件泳衣上面拉了屎。所以我用刚洗过澡的水把它洗了。”

    “可是，显然，你没有再将它挂出去晾？ ”

    “发生过前次那种事情之后？ 不，我把它晾在毛巾架上。饶了我吧，探长，告诉我这和克莉丝的死到底有什么关系？ 你难道不明白毫无来由的质问是一种折磨吗？ 我已经到达忍受的极限了。今天早上这些问话就是最后一根稻草。每个人都在谈如何发现她的。每个人说的都是‘那具尸体’，在我心中那一直都是克莉丝啊。现在又来了这些莫名其妙的怀疑。就算她的溺水有什么不明不白之处，怎么会跟我的大衣扯上关系？ ”

    “因为我们在她头发里发现这个东西。”

    格兰特在桌上打开一个硬纸盒，拿出一颗男用大衣上常见的黑色纽扣。它是从本来该在的地方直接被扯下来的，断裂的线头还保有一个凌乱的“颈子”。在这颈子上，靠近纽扣的地方，缠着一根细细的金发。

    提司铎站了起来，两手撑在桌缘，直瞪着这件东西看。

    “你认为有人溺死她？ 我是说——诸如此类的行为。

    可是绝不是我。像那样的纽扣到处都有。凭什么你认为是我的？ ““我没有认为什么，提司铎先生。我只是在排除各种可能性而已。我想做的就是了解在你个人的衣服中，有没有哪件衣服上有像这样的纽扣。你说你本来有一件，可是被偷了。”

    提司铎瞪着探长，嘴巴一张一合地说不出话来。

    在一阵马虎的敲门声后，房门飘然开启，门外站着一个又矮又瘦的十六岁女孩，穿着邋遢的软呢服，黑色的头发上没戴帽子，而且非常凌乱。

    “噢，对不起，”她说道，“我以为我爸爸在这里。抱歉。”

    提司铎“砰”地一声，摔倒在地板上。

    格兰特本来坐在大书桌对面，立刻一弹而起，但是这位瘦小的女孩，也不见她匆忙或惊慌，却比格兰特早到一步。

    “天啊！ ”她说道，双手由肩膀下面扶起这俯卧的身体，将它翻转过来。

    格兰特从单人沙发上取来一只靠垫。

    “我不会这么做，”她说，“除非中风，否则一律让头保持后仰。不过要中风他似乎还太年轻了，不是吗？ ”

    她开始动手松开提司铎的衣领、领带和前襟，手法像厨师切除圆饼边上多余的面皮一样专业而超然。格兰特注