? ”

    “就我所知是狗鞭。”

    “我们有没有那种狗鞭? ”

    “我想，我们是有那种牵狗用的绳索，必要的话，可以当鞭子用。但重点是，这探长要我们见见那女孩儿，看她能不能确认我们究竟是不是留置过她的人。”

    “你有任何异议吗，夏普太太? ”格兰特问道。

    “相反，探长，我迫不及待地想看看那女孩儿。我向你担保，不是每一个午后，我都像现在这样，休息前是愚钝的老妪，醒来后变成精力旺盛的怪兽。”

    “那么，如果你不介意，我将带……”

    哈勒姆做了个手势表示他可以去把女孩儿带进来，但格兰特摇摇头。显然他希望看到女孩儿进到铁门后的反应。

    当探长跨出客厅后，玛莉安- 夏普向母亲解释为何布莱尔在场。“真是难为他在这么短的时间内赶过来，”末_ 『，她加了这句；而罗勃再一次感受到一双明亮又冰冷又老迈的眼光射向他。就他看来，夏普老太太是有能力在一星期中的任何一天，从早餐到午餐问殴打七个不同的人的。

    “我同情你，布莱尔先生。”她说，语气中则不带有任何怜悯成分。

    “为什么，夏普太太? ”

    “我想牵涉到伯得莫尔医院的案件不是你熟悉的。”

    “伯得莫尔医院! ”(Broadmoor，建于公元1863年，是英国专门收容精神失常又具攻击的危险性病人的一个特殊医院。——译者注) “精神失常的危险犯。”

    “事实上，我认为这类案件相当具有挑战性。”罗勃反击，拒绝她言语上的嘲讽。

    这表现引起了她借由嘴角扬起一抹不易察觉的微笑表示的一丝尊重。罗勃奇异地发觉她似乎开始喜欢他了。然而即使真是这样，她也没有在言语中流露任何端倪。

    她沙哑的声音辛辣地说：“是的，我想在米尔佛德镇发生的事件不仅不多，还又是平淡无味的。我女儿只好追着在高尔夫球场滚着的一颗古塔波胶做的——”( 马来亚热带树产的树胶，干燥后类似橡胶，当原料用。) “母亲，那早不是以古塔波胶做的了。”她女儿插话。

    “不过，就我而言，米尔佛德镇根本就不提供任何案件以资娱乐消遣。我只好去做做除杀杂草的事，那是虐待狂的合法行为，相当于淹死跳蚤。你也淹死跳蚤吗，布莱尔先生? ”

    “不，我把它们掐死。我的一个妹妹倒是习惯把它们压死在肥皂块上。”

    “肥皂? ”夏普老太太颇感兴趣似的问。

    “我知道她将它们拍打到肥皂软的一面，然后使劲地按死。”

    “多有趣。我还没听说过这种手法。我下回应该试试。”

    另一头，他听到玛莉安对被冷落的警探表示友好。

    “你球打得非常好呢，警探。”

    他清楚地意识到这些无关紧要、互不连贯的议论很快就会结束。就像你知道梦快要做完了，随时会醒来回到真实世界。

    现实跟着格兰特探长的回返而到来。格兰特先进来，使他能检视屋内所有人的表情，然后他扶着门，引进一位女警和女孩儿。

    玛莉安·夏普慢慢地站起来，似乎下决心面对现实，而她母亲则像是个观众般地继续坐在椅子上，她背脊又挺又直，就像从小就习惯了似的，双手沉静地放在大腿上。

    即使她头发不整齐，也无法减损她是这里女主人的威严。

    那女孩儿穿着学校制服和稚气的低跟黑色校鞋；看起来比布莱尔预料的年纪还要小。她不高而且长得不漂亮。

    可是，她有股引人注意的——怎么说呢——气质吧。眼睛是深蓝色，分得开开的嵌在心型的脸庞上。头发鼠棕色，在额头呈现美好