佩里·梅森把车停在了大铁门前，门拦在了行车的砾石沙路上，门两边有两根方柱子。

    一个看门人站在门后，他胸前佩带着一枚由县代理司法长官授予的硕大的星形勋章，手里拿着一个五节的手电筒，一个左轮枪皮套挂在全是子弹的武装带上。

    手电的光罩住了汽车的停止的地方。

    梅森摇下车窗。

    “你要干什么？”守门人问。

    “我首先要干的事，”梅森说，“是请你把打在我脸上的手电光移开。”

    手电光摇动了一下，移开了。

    梅森说：“第二件事是，我要见本杰明·埃迪科斯。”

    “我想要知道的是，”守门人说，“本杰明·埃迪科斯是否想见你。”

    “他说是的。”

    “你叫什么名字？”

    “佩里·梅森。”

    “在这儿等着，”守门人说，“不要从车里出来，等到我打完电话再说。”

    他绕到放在一个盒子里的电话边，电话是镶在砖石门柱上的。

    “是些友好的人，不是吗？”梅森对德拉·斯特里特说。

    “嗯，可能他们不得不这么做。这个地方可是够荒凉的，头儿。不管怎么说，这人看来是够富的。我估计他可能受到小偷的烦扰。”

    守门人放下电话，按了一个开关，沉重的大铁门沿着链打开了。

    守门人走到梅森跟前：

    “好的，”他说，“他想见你，现在你沿着这条砾石路往前开，当开到有大柱子拱托着的门廊的屋子时，开到石台阶前，停下车，有人在那里接你们，就把车留在那儿。没有到那儿之前不准停车，也不准驶离砾石路，明白吗？”

    “我明白，”梅森说，“但是，我对你热情的欢迎没留下任何深刻的印象。如果我们驶离这条砾石铺的汽车路会发生什么情况呢？”

    “发生的事多了。”

    “说几件如何？”

    “好的，给你说一件，你会遇到许多不可见的光线，只要你越过任何一条光线，就会引起大混乱，警报长鸣、灯火摇曳、养狗场的门就会自动打开，警犬就会释放出来。别说我没警告你，如果你想试验一下，往前开，试试吧。”

    守门人转身走了。

    梅森对德拉·斯特里特说：“我估计埃迪科斯先生已作了充分的防范。他缺少的是待客的热情，他好象做好了有效的伪装。”

    他松开车挡，汽车缓缓滑进大门，汽车嘎吱嘎吱沿着宽阔曲折的路蜿蜒行驶，在美化的园林中穿行，这使眼睛感到不舒服。这些树木似乎是为了隐蔽什么。

    几分钟以后，一座大房子隐隐地出现在他们眼前，这座砖石结构的房屋的墙面上，四处挂满了长春藤。

    梅森说：“这座柔和的、令人欣悦的建筑物像一座州监狱。”

    他在房子正前面的门廊台阶下慢慢停下车。

    门廊的灯照得一片通明。后面的什么地方狗在不停地狂吠着。

    梅森关掉发动机和大灯，打开车门，绕到另一边帮德拉下车。她打开门，毫不犹豫地下来，轻巧地踏上台阶。

    房子的前门打开了，内森·福朗出来向他们打招呼。

    “欢迎到斯通亨格来。”他说。

    “斯通亨格？”德拉·斯特里特惊奇地问。

    福朗说：“这是这个地方的名字，这座房子非常大，斯特里特小姐，这里有很多房间，可以满足埃迪科斯先生的各种要求，有接待室、工作间，还有他的动物实验室。”

    “你能告诉我你说的这种动物实验的目的是什么吗？”梅森问。

    内森·福朗收起满脸和蔼可亲的微笑，透过厚厚的镜片默默地打量着