这番谈话的下一步发展可能会是怎么个情况我说不上，因为正在这时门被粗暴地推开了，一个高高的青年跨着大步走进房来。

    这会儿我有一种离奇的感觉，仿佛死者又活过来了。随即我意识到，这个黑黝黝的、头上尚没有灰白的颜色作点缀的来人，事实上只是个冒冒失失地闯入我们一群人中来的孩子罢了。他急匆匆地、目中无人地径自向他的母亲走去。

    “母亲!”

    “杰克!”她惊呼了一声，把他搂人怀中，“最亲爱的!你怎么到这儿来啦?你不是两天前打算从瑟堡乘安查拉号动身吗?”她突然想起还有其他的人在场，于是转过身来，相当高傲地介绍说：“我的儿子，先生们。”

    “啊哈!”阿于特先生一边说，一边向那青年鞠躬致意。

    “那么说你没有上安查拉号罗?”

    “没有，先生。我这就解释一下吧，安查拉号由于机器故障耽误了二十四小时。我本该是昨晚而不是前晚动身的，可是我恰巧买了一份报纸，看到了我们家遭到不幸……的一段新闻……”他的声音哽住了，眼泪夺眶而出。“我可怜的父亲……我可怜的、可怜的父亲。”

    雷诺夫人如在梦幻中似地注视着儿子，一面重复着说；“那么说你没有动身?”然后，她显出极端疲乏的样子喃喃自语着：“说到底，现在……不要紧了。”

    “雷诺先生，请坐下吧。”阿于特先生指着一张椅子说，“我对你表示深切的同情。当听到这个消息，你一定受到可伯的打击。所幸你没有动身。我希望你能提供我们所需要的情况，以便把这离奇的案件彻底弄清楚。”

    “我听你的吩咐，先生。有问题你尽管问吧。”

    “首先，我明白这次旅行是你父亲安排要你去的，是吗?”

    “是这样，先生。我接到电报，吩咐我立即动身去布宜诺斯文利斯，再从那儿经由安第斯①到瓦尔帕莱索②，再继续前去圣地亚哥。”

    “啊!这次旅行有什么目的?”

    “我毫无所知。”

    ①南美山脉。——译注。

    ②智利中部海港。——译注。

    “什么?”

    “毫无所知，瞧这份电报。”

    检察官接过电报，大声读道：

    “速往瑟堡，今晚乘安查拉号去布宜诺斯文利斯。最终目的地是圣地亚哥。抵布宜诺斯文利斯另有指示。事关紧要，勿误。雷诺”

    “关于这件事，以前有过信件吗?”检察官问道。

    杰克?雷诺摇摇头。

    “只有这份电报提到过这事。当然。我知道我父亲在那儿曾住过很长一段时间，必然在南美有许多产业，但他从没提出过要派我上那儿去。”

    “当然，你在南美的时间也很长罗，雷诺先生?”

    “我幼年时在那儿。但是我是在英国受教育的，我大部分的假期是在英国度过的，因此我对南美的了解实际上比人家想象的要少很多。你知道，战争爆发时我才十七岁。”

    “你在英国飞行队服役过，是吗?”

    “是，先生。”

    阿于特先生点点头，于是按着现在大家所熟知的方式开始他的讯问。杰克?雷诺回答时明确声称，他全然不知他父亲在圣亚哥城或是南美其他的地方可能结下过什么冤仇，他没有注意到最近他父亲的举止有什么异样．而且从未听到他父亲提起过什么秘密。他本来认为南美之行同商业利益有关。

    阿于特先生停了片刻，这时吉罗慢吞吞地插嘴说：

    “我想提出我自己想到的几个问题，检察官先生。”

    “请便吧，吉罗先生。”检察官冷冷地说。

    吉罗把椅子更挨近桌子些。

    “你