“这样可怕的事，是会有的呀。要是小白蒂真有个三长两短，我们真对不起她。”

    秋蓬突然说：

    “德尼摩先生，你还没有发表意见呢。”

    德尼摩的蓝眼睛很亮，可是他的面孔像个假面具。他慢慢地，呆板地说：

    “我是外国人，我对于贵国的警察不了解。我不知道他们的能力多强，也不知道他们办案快不快。”

    现在有人到厅里来了，是普林纳太太。她的脸红红的，显然是由于匆匆赶上山来的关系。她说：

    “这是怎么一回事？”她的声音里面含有威严，傲慢的意味。她现在不像一个亲切的老板娘，而是一个厉害的女人。

    大家把经过告诉她，七嘴八舌，杂乱无章。但是，她很快就听清楚是怎么回事了。

    她一弄清楚究竟是怎么回事以后，这一件事似乎要等候她发落了，她如今俨然是最高法庭。

    她把那张乱涂的短信拿过来看看，然后还给斯普若太太。她以精明而且有威严的口吻说：

    “警察局？他们才没有用呢。他们要弄错了，可不是好玩的。这任务要自己担当起来，亲自去寻找孩子。”

    布列其雷无可奈何地说：

    “好罢，你要是不愿意找警察来，只有这样才是顶好的办法。”

    唐密说：

    “他们的阴谋开始不会很久。”

    “下女说有半个钟头。”秋蓬说。

    “找海达克，”布列其雷说。“海达克是可以帮忙的，他有汽车。你方才说那女人的样子非常奇怪，而且是外国人吗？应该可以找到一些蛛丝马迹，可以追查。来罢，事不宜迟。麦多斯，你也一起去，是吗？”

    斯普若太太站了起来。

    “我也去。”

    “啊，斯普若太太，事情交给我们办罢。”

    “我也要去。”

    “啊，那么——”

    他只好让了步了。同时，他又发牢骚，他说：女人有时候比男人还毒辣呢。

    三

    海达克中校不愧为海军军官，他很快就了解这种情况，这真是值得称道的。最后，他开着车子出发了。唐密坐在他旁边，后面坐的是布列其雷，斯普若太太，和秋蓬。斯普若太太老是偎依着秋蓬，不但是因为她和秋蓬特别接近，而且因为除了德尼摩以外，只有秋蓬才能认出那个神秘的拐子。

    海达克中校的组织力很强，而且动作迅速，不一会儿功夫，他就把汽油灌好。他把一张本地的地图和一张更大的利汉顿地图扔给布列其雷，准备出发。

    斯普若太太又到楼上去了一趟，大概是去拿一件大衣。但是，等到她回到车上，大家出发下山的时候，她才从手提袋拿出一件东西给秋蓬看，原来是一把小小的洋伞。

    她镇定地说：

    “这是布列其雷少校的房里拿出来的。我记得他有一天提起有这样的东西。”

    秋蓬面露半信半疑的神气。

    “你觉得会不会！”

    斯普若太太的嘴唇形成一条细线。

    “也许会有用的。”

    秋蓬坐在车上，感到不胜惊奇。她想：一个平凡的年轻女人，在必要时，她那慈母的天性会发挥多么奇怪的力量。斯普若太太这样的女人，在平时看见一把枪都会吓得面无人色，可是，要有人伤害她的孩子，她就会很从容地将他打死。这一点，她是可以想像得到的。

    由于中校的建议，他们的车子先到车站。大约二十分钟以前，有一班火车离开利汉顿，将在此处停一停，那班亡命徒可能要搭那班车。

    他们到了车站便分头寻找。中校去问查票员，唐密到售票处问，布列其雷去问外面的脚夫。秋蓬和斯普