非常惊奇。

    她们把情形说明白以后，布列其雷少校便担当起指挥的责任。

    “斯普若太太，”他对斯普若太太说。“坐在这儿。喝点儿这个——白兰地。喝了不要紧的，等会儿，我就报告警察局。”

    斯普若太太低声说：

    “等一会儿，也许有什么东西——”

    她匆匆跑上楼，经过走廊，到她和白蒂的卧室去了。

    过了一两分钟以后，大家听见她在楼上驻脚台上跑过的狂乱的脚步声。她像一个疯子似的，把少校抓着电话筒的手抓过来。原来布列其雷正准备打电话给警察局。

    “不，不！”她上气不接下气地说。“千万不要，千万不要——”

    她狂乱地呜咽着，倒在一把椅子上。

    大家都围在她四周。过了一两分钟，她恢复了镇定的态度。如今凯雷太太的胳膊抱着她，她坐了起来，取出一件东西给他们看。

    “我发现到这个——在我房里的地上。是包着一个石子由窗口扔进来的。你们看，看上面写些什么。”

    唐密由她手里接过来，把纸团打开，是一封短信，是一种外国人的奇特字迹，字体很大，很粗。

    我们把你的孩子带走了；她现在很安全。到适当的时机，我们会通知你怎么办。你要是报告警察局，我们就要干掉你的孩子。不要声张。等候指示。否则——X。

    斯普若太太微弱的哼哼着：

    “白蒂——白蒂——”

    大家都不约而同地讲起话来。欧罗克太太说：“卑鄙的凶手！”雪拉说：“畜生！”凯雷先生说：“不像话！不像话！我一句也不相信！真是无聊的大玩笑！”闵顿小姐说：“啊，亲爱的孩子，小宝贝！”卡尔·德尼摩说：“我不明白。真是令人难以相信。”其中最有力的是布列其雷少校的声音：

    “他妈的，真胡闹！这是恐吓！我们该马上通知警察局，他们很快就会查个水落石出的。”

    他再朝电话机的方向走去。这一次，斯普若太太因为少校丝毫不顾她这个做母亲的主张，便大叫一声，阻止了他的行动。

    他大声说：

    “但是，太太，我们非报告警察局不可呀。我们不能让你自己冒险去追踪那些无赖。这只是阻止你的一个粗法子。”

    “他们会害死她的。”

    “胡说！他们不敢。”

    “我告诉你，这样做我不答应。我是她的母亲，该由我做主张。”

    “我知道，我知道。他们就是抓到你这种弱点——像这样的感觉，这是很自然的。但是，我是军人，我是有阅历的人。你得相信我，我们现在所需要的是，是警察的协助。”

    “不！”

    布列其雷少校的眼睛对大家扫视一遍，看看谁和他表同意。

    “麦多斯，你赞成我的办法吗？”

    唐密慢慢地点点头。

    “凯雷呢？你看，斯普若太太，麦多斯和凯雷都赞成。”

    斯普若太太突然有力的说：

    “男人！你们都是男人呀！你问女人的意见如何？”

    唐密对秋蓬望了望。秋蓬用低低的、不坚定的声音说：

    “我——我——赞成斯普若太太的话。”

    她在想：“要是德波拉，或者是德立克的话，我也会有像她这样的感觉。唐密同其他的几个人的看法当然是对的，但是我仍然不能那么办，我不敢那样冒险。”

    欧罗克太太说：

    “做母亲的人，谁也不敢这样冒险。这是不可否认的事实。”

    凯雷太太低声说：

    “你知道，我实在认为……这个——”说到这里，接不下去了。

    闵顿小姐胆小地说：