赶进了餐厅。

    “好啦！”班特里太太带着胜利的口气说，“快来。”

    她带路沿着长长的走廊快步向房子的东头走去。警士帕尔克站立在藏书室门外。他不客气地拦住了班特里太太。

    “夫人，恐怕这里不允许任何人进去。这是警督的命令。”

    “行了，帕尔克，”班特里太大说，“你很熟悉马普尔小姐。”

    帕尔克警士不否认他认识马普尔小姐。

    “必须让她看看尸体，”班特里太大说，“别犯傻了，帕尔克。这毕竟是我的家，对不对？”

    帕尔克警士让步了。他一贯屈从于上等人。不过他想决不能让晋督知道这件事。

    “不许碰任何东西。”他警告两位女士。

    “当然。”班特里太太不耐烦地说，“这个我们懂。你愿意的话可以跟进来看。”

    帕尔克警士只好同意了。他确实想跟进来。

    班特里太太凯旋般地带着她的朋友走到了藏书室的另一边，那里有一个老式的大壁炉。接着她戏剧高潮般地说：“在那！”马普尔小姐这时才明白她的朋友所说的那个死去的女子不真实是什么意思。藏书室极富主人的特色。不仅大，而且陈旧凌乱：中间部位凹陷的扶手椅、摆在大写字台上的烟斗、书籍和财产文件。墙上挂有一两幅很不错的旧的家人画像，还有几幅粗糙的维多利亚风格的水彩画以及一些自以为乐的狩猎场景。墙角放着一个紫色大花瓶。

    整个房间光线幽暗、色彩柔和、布置随意，显示出主人对它的熟悉及它的年代久远，还使人联想到种种传统。

    炉前地毯上横躺着什么东西，新奇、裸露、夸张。

    这是个艳丽的女子。她的脸旁散落着精心卷曲的不自然的金发，消瘦的身体穿着一件无背镶有亮晶晶金属片的白色缎子晚礼服。蓝色肿胀的脸浓妆艳抹，香粉堆起，看上去稀奇古怪；扭曲的面颊上敷着厚厚的油膏，猩红的嘴唇看上去像一道深深的切口。手指甲和露在廉价的银色凉鞋外的脚指甲涂着血红色的指甲油。这是一个低劣、俗气、花哨的形象——和班特里上校藏书室的那种殷实老式的格调格格不入。

    班特里太太小声说：“你明白我的意思吗？一点也不真实。”

    她身旁的老妇人点点头，若有所思地注视着这具蜷曲的尸体。

    最后她轻声说：“她很年轻。”

    “是——是——我想是的。”班特里太大有些吃惊——仿佛有了新的发现。

    马普尔小姐弯下腰。她没有碰那女子。她看了看那女子紧抓衣襟的手指。它们像是在为生命作最后的狂乱挣扎。

    外面传来汽车碾在砾石上的声音。帕尔克警士急忙说：“警督来了……”

    确实如他所相信的，上层人士不会令人失望，班特里太大立刻向门口走去，马普尔小姐紧跟在后。班特里太大说：“别紧张，帕尔克。”

    帕尔克警土松了一口气。

    6班特里上校就着一口咖啡匆匆吞下最后一片烤面包和果酱，然后急急忙忙赶到大厅，他看见梅尔切特上校正在下车，立刻就松了口气。站在一旁随时待命的是斯莱克晋督。

    梅尔切特上校是郡警察局长，班特里上校的朋友。他从来不喜欢斯莱克——一个精力充沛、华而不实的人，忙碌中对任何他认为不重要的人物不屑一顾。

    “早上好，班特里。”警察局长说，“我想我最好亲自来。

    这件事似乎非同一般。”

    “这——这——”班特里上校尽力表白。“不可思议——难以置信2”“你知道这女子是谁吗？”

    “一点也不知道。我有生以来从未见过她。”

    “管家知道些什么？”斯莱克警督问。