会是谁呢？”

    在乡下九点至九点半是街坊邻居间相互致电问好的时间。大家在这个时候互相传递一天里的安排、邀请等等。如果猪肉交易出现了危机，大家知道九点前一点儿屠夫就会打来电话。这一天中可能还会有别的电话，但是夜晚九点半以后打电话被认为是不礼貌的行为。马普尔小姐有个当作家的侄子名叫雷蒙德，韦斯特，其行踪飘忽不定，曾在最让人难以接受的时间打电话，有一次是在午夜前十分钟。但是不管他性情多么古怪，他也不属于早起的那一类人。无论是他还是马普尔小姐认识的任何人都不会在早上八点以前来电话。准确地说是差一刻八点。

    即使是电报也太早了，因为邮局八点钟才开门。

    “一定是拨错号了。”马普尔小姐断定。

    于是，她走近铃声急切的电话机，拿起听筒。“哪位？”她问道。

    “简，是你吗？”

    马普尔小姐吃了一惊。

    “是我，我是简。你起得真早，多利。”

    从电话那端传来了班特里太太急促不安的声音。

    “发生了最可怕的事。”

    “哦，天啊。”

    “我们刚在藏书室里发现了一具尸体。”

    马普尔小姐以为她的朋友神经错乱了。

    “你们发现了什么？”

    “我理解，没有人会相信。我也以为这种事只会发生在书里。今早我和阿瑟争论了几个小时，他才同意下楼去看看。”

    马普尔小姐尽力保持镇定。她屏住气问：“那是谁的尸体？”

    “是个金发女子。一位漂亮的金发女子——又和书里的一样。我们以前都没见过她。

    她就躺在藏书室里，已经死了。

    你必须马上过来。”

    “你让我过去？”

    “是的，我马上派车来接你。”

    马普尔小姐主意不定地说：“当然可以，亲爱的。如果你需要我的安慰。”

    “哦，我不需要安慰。我知道你对查验尸体这种事很在行。”

    “哦，不行，不行。我的小小成功主要都是理论上的。”

    “可是你特别擅长侦破谋杀案。瞧，她是被谋杀的，被勒死的。我想，既然谋杀案发生在自己家里，何不自己侦破为快。希望你明白我的意思。这就是我请你过来的原因。

    我想请你帮我找出凶手，解开谜底。这确实让人兴奋，是不是？”

    “喔，这个当然，亲爱的，如果我能帮上忙。”

    “太好了！现在阿瑟不好对付。他似乎认为我根本不应该对这件事感兴趣。当然，我明白这一切确实让人感到难过。可话说回来，我不认识那个女子——她看上去一点也不真实，你亲眼看过以后才会明白我的意思。”

    5马普尔小姐从班特里家的车走下来，司机为她扶住打开的车门，她有点气喘。

    班特里上校出现在台阶上，他看上去有点吃惊。

    “马普尔小姐——哦，见到您很高兴。”

    “您妻子给我打了电话。”马普尔小姐解释说。

    “太好了，太好了。应该有人陪陪她，不然她会崩溃的。

    她目前看上去还不错，可你知道这种事——”

    这时，班特里太大出现了，她大声说：“阿瑟，回餐厅吃早饭。你的熏肉要凉了。”

    “我以为是警督到了。”班特里上校解释说。

    “他一会儿就到，”班特里太大说，“你必须先吃早饭。必须吃。”

    “你也得吃。最好进来吃点东西，多利。”

    “我就来，”班特里太大说，“你先进去，阿瑟。”

    班特里上校犹如一只执她的母鸡被嘘嘘