达说，“这是为了——？”

    “拿到那份文件。我们昨天一定被人跟踪了。一定是这样才骗了我们。”

    “那么——他们拿到了吗？”弗雷达问道。

    “可惜我不能摸摸看。”威尔布拉厄姆沮丧地看了看他被绑着的双手。

    突然有一个像是来自半空中的声音开始说话。他俩被吓了一跳。

    “是的，谢谢，”它说道，“我已经拿到了，很好。一点儿不错。”

    那个看不见的声音使他俩不由自主地颤抖起来。

    “里德先生。”弗雷达喃喃道。

    “里德是我的名字之一，我亲爱的小姐，”那个声音说，“但只不过是其中之一。我有许多名字。现在，我很遗憾你们打扰了我的计划——我从不允许这样的事发生。你们发现了这所房子，这是一件很严重的事。你们还没有告诉警察，但你们将来也许会那么做。”

    “我恐怕不能在这件事上信任你们。你们可能会做出保证——但是保证一般起不了什么作用。而且，这幢房子对我来说十分有用。你们可以说，它是我的清理场所。没有谁能从这里活着出去。从这里你们将离开人世——去别的地方。你们，我很遗憾他说，即将离开人世。令人惋惜——但必须如此。”

    那声音稍稍停顿了一下，又接着说：“不会有流血。我憎恶流血。我的方法要简单得多，而且照我看，的确不太痛苦。好吧，我该走了。再见，二位。”

    “听着！”说话的是威尔布拉厄姆，“随你对我做些什么都行，但这位小姐什么也没有做过——什么也没有。让她走不会对你有什么害处。”

    但是没有人回答他。

    就在那时弗雷达发出一声惊叫：“水——水！”

    威尔布拉厄姆艰难地扭过身子顺着弗雷达的目光看去。一股水流正源源不断地从天花板附近的一个洞里流出来。

    弗雷达恐惧地喊了一声：“他们要淹死我们！”

    汗珠出现在威尔布拉厄姆的眉端。“我们还有希望，”他说，“我们可以呼救，肯定会有人听见的。来，一起喊。”

    他们竭尽全力呼叫，直到嗓子都哑了才停下。

    “恐怕没什么用，”威尔布拉厄姆沮丧他说，“我们离地面太远，而且我想门都被塞住了。话说回来，要是外面能听到，那个畜牲肯定会塞住我们的嘴巴。”

    “噢，”弗雷达说，“都是我不好。我连累了你。”

    “别为那个烦恼，小姑娘。我担心的是你，在这之前我也曾陷入过绝境而且都脱险了。照那股水流进来的速度，离最糟糕的事情还早着呢。”

    “你真了不起！”弗雷达说，“我从来没有遇见过像你这样的人——除了在书里。”

    “傻话——不过是稍微动点儿脑筋。现在，我必须解开这些罪恶的绳子。”

    威尔布拉厄姆又扭又扯，过了十五分钟，他满意地觉得绳子松了不少。他拼命低下头，抬起手腕，直到他能用牙咬那些结头。

    最后他的手终于松开了，余下的不过是个时间问题。虽然浑身酸痛僵硬，但总算自由了。他俯向女孩，很快她也松了绑。这时候水才刚到他们的脚踝。

    “来，”威尔布拉厄姆说，“快离开这儿。”

    几级楼梯上面就是地下室的门。威尔布拉厄姆少校查看了一下。

    “这儿没什么难的，”他说，“门并不结实。很快就能把它从铰链那儿撞开。”他用肩膀用力撞了几下，就听见木头碎裂的声音——一声巨响，铰链脱开了，门倒在地上。

    门外是一段楼梯。楼梯尽头又有一扇门——这回可不一样了——是坚实的木门，安着铁闩。

    “这个有点儿难了，”威尔布拉厄姆说，“嘿，快看，真