我们挪动了几个书架，结果德瑞曼先生发现这几本书被单独放在其他书籍的后头……我讲到哪里了，哈德利先生？啊！对了，话说葛里莫先生告诉我晚上会有访客时，我根本不可能想到访客会是出现在瓦立克酒馆的那名男子；教授没这么说。”

    “那他到底是怎么说的？”

    “我……你知道，晚饭后我就到楼下的大图书室工作。他交代我，九点半的时候上楼到我自己的工作室，把门打开，坐好，然后……然后‘全神贯注’盯着这个房间，万一……”

    “万一怎样？”

    米尔斯清清嗓子：

    “他并未特别说明。”

    “他已经说到这样了，”哈德利突然大喝道，“而你还是没对是谁要来感到怀疑？”

    “我想，”菲尔博士从中打岔，轻微喘气，“或许我能解释咱们这位年轻朋友的意思。想必在他心里一定有番挣扎。他的意思是，姑且不论他这位年纪最轻的理学士如何强烈认定，也不管x^2+2xy+y^2这种公式是否信若坚盾上的徽纹，对他而言，当晚瓦立克酒馆的那一幕仍历历在目，令人悚然。所以，他毫无意愿再探知任何无关他职权的事情。是这样吧，嗯？”

    “先生，我可没这意思，”米尔斯回答，但语调毕竟是松了一口气，“我是怎么想的，其实和发生过什么事无关。你们会明白我确实执行了教授的吩咐。我上楼来，刚好是九点半——”

    “那个时候，其他人在哪里？先别急着说，”哈德利厉声道，“别回答说你无法确定；那么，就说说你‘认为’他们在哪里。”

    “就我印象所及，萝赛特小姐和曼根在起居室玩牌。德瑞曼先前告诉过我他要外出，因此我没见到他人。”

    “杜莫太太呢？”

    “我爬上楼来时，遇见了她。她正从葛里莫教授的房间出来，手上端着饭后咖啡，也就是说，端着喝剩的咖啡……我走进我的工作室，让房门敞开，然后把打字桌拖出来，以便工作的同时也可以望见走廊。就在……”他闭上双眼，然后再睁开，“就在九点四十五分的时候，我听到正门的铃声响起。由于屋内的电铃是装在二楼，所以我听得很清楚。

    “两分钟后，杜莫太太从楼梯上来，端着平常放名片的浅盘。就在她正要敲门时，我惊愕地目睹到……呃，那个高个子的男人也上楼来了，就尾随在她身后。杜莫太太一转身，就看到这个人，便马上说了一些话。她说的话语我无法逐字重复，但大意约莫是问他为何没在楼下等候；听起来她相当不悦。但那个……那高个子男人完全不理会。他径自走向门口，不疾不徐地翻下大衣衣领，取下帽子且放入大衣口袋。我猜想，当时他曾发出笑声，而杜莫太太则高声叫嚷着什么，还畏缩地后退靠在墙边，然后迅速打开门。这时，葛里莫教授烦躁不耐地现身于门口，说了如下的话：‘到底在吵什么鬼？’然后他便凝住不动，直视着高个子男人说：‘天哪，你究竟是谁？”

    米尔斯了无变化的声音越说越快，他的笑容变得非常阴森恐怖，虽然看得出他试图使自己的笑容显得开朗灿烂。

    “慢点，米尔斯先生。你是否看清楚这高个子男人？”

    “非常清楚。他从楼梯上来走进拱道时，曾往我这边看了一眼。”

    “然后呢？”

    “他的大衣衣领向上翻起，头戴有遮檐的帽子。但各位，我生来就是所谓的‘远视’，因此可以准确观察到他鼻子、嘴巴的形状与颜色。其实，他脸上戴着一张小孩子的假面具，那是一种由混凝纸浆做成的面具。在我印象中，面具很长，粉红色，有一张血盆大口。而且，在我看着他的这点时间，他都不曾取下面具。我想，我应该可以断言——”

    “你说的对极了，不是吗？”门口忽然传来一道冰冷的声音