了。”

    “是呀！如果没赶上六点五十分的巴士，我们只好在釜口村过一夜了。问题是，那个村子里有我们住的地方吗？”

    金田一耕助想到这儿，不禁有些担心。

    “听说从小井步行一个小时左右，就可以走到一个叫假屋的地方，那里有旅馆。”

    “太好了，万一搭不上末班巴士，我们就住在那里吧！”

    金田一耕助这才稍感放心。

    突然船身摇晃了一下，两人赶紧抓住铁栏杆。

    原来是一艘通往别府的汽船正从千岛号的旁边经过，因此千岛号才会摇晃。

    船身很快又恢复了原先的平稳，缓缓向淡路岛前进。

    不一会儿，淡路岛就在眼前了。

    云间透射出的阳光照得人暖洋洋的；海面也如宝石般闪闪发光，还可以看到远方小小的船只帆影。

    但是金田一耕助无心观赏这些美丽的景色，他一想起出川刑警的话，内心就感到十分不安。

    （石灯笼柱上的字不会无缘无故就不见了，应该是被人刮掉的……有个男人到港屋去打听阿玉的下落……这些事凑在一起，绝不是偶然的。

    不过，也许石灯笼柱上的字是附近小孩子的恶作剧；而打听阿玉下落的人也许和这件案子一点关系都没有，至于明石港的那些便衣刑警侦查的目标，也许和我要我的对象无关……）

    尽管金田一耕助一再自我宽慰，仍挥不去内心的忧虑。

    他脱下帽子，使劲抓着自己的头发。

    海风把他的头发都吹乱了，身上和服的袖口和下摆也被海风吹得啪啪作响；出川刑警则用手撑着下巴，靠在栏杆旁。

    这时淡路岛已近在咫尺，千岛号驶进岩屋港的防波堤里。

    岩屋港的后面是一片小山丘和狭长的街道，港湾的浅滩下排列着许多大大小小的渔船。

    岩屋港只有一个码头，千岛号在这里暂停三十分钟后，再开回明石港。

    金田一耕助和出川刑警上了码头，直接走到往洲本的巴士站，巴士已经停在站台，有五六个人坐在上面；此外，候车室前面也站了两个人，一直盯着金田一耕助和出川刑警看。

    金田一耕助和出川刑警上了巴土，坐到最后面的位子上，这时他们打量车外才发现，兵库县国家警察局就在码头的右边不远处。

    司机按了一下喇叭、表示要出发了，只见从警察局里走出来一位警官、一个便衣刑警和一个看起来像医生的人，三人慌慌张张地上了巴士。

    金田一耕助意味深长地望了出川刑警一眼。

    像医生的那个人找了个空位坐下来，另外两个人则站在司机旁边窃窃私语。

    巴士驶出岩屋的街道后，就沿着海岸继续往南行。路的左边是沙滩，右边则是一些半农半渔的民家，以及一些长着茂盛番薯叶的田地。

    出川刑警突然站了起来。

    “金田一先生，我受不了了，我一定要去问个清楚。”

    于是出川刑警走到车前面的一位警官旁，低声说了几句话，并从口袋里掏出一个像服务证的皮夹给警官看，警官随即露出吃惊的表情。

    这时，另外一位着便衣的也凑了过去，三个人好像在讨论什么似的。

    金田一耕助看到出川刑警的脸色越来越凝重，一种不祥的预感自心中再次油然而生。

    过了一会儿，出川刑警颓丧地走回来，那张脸就像芳坟作造形容的那样——好像见到鬼似的。

    沉默了一会儿，出川刑警才以沙哑的声音说：

    “金田一先生，我们慢了一步，发生事情了。”

    “慢了一步？你是说妙海尼姑被杀了吗？”

    金田一耕助的声音比出川刑