汽船和环游淡路附近各岛的汽船分别占用一个码头。

    码头是用很多块的大木板连起来的，这些木板随着海浪的起伏，像摇篮般地晃个不停。港口外还有一座建得相当不错的灯塔，淡路岛则在对岸若隐若现。

    战争时期，明石市的东半部幸免于战火，留下许多老房子；西半部就没有那么幸运了，不但被烧得面目全非，而且到处都是临时搭建的木板屋，实在令人难以想象此地在古时候曾是多么繁荣兴隆。

    在两个码头的中间有一间峰舱室，也是战后临时搭建的木板屋，极其简陋，屋里泛着一股恶臭。

    候舱室里大概有二十几个男男女女，个个神情木然，默默等着汽船到来。

    金田一耕助一边在码头上来回踱步，一边深思着；出川刑警则站在候船室的外面，凝视着那张印有汽船出发、抵达的时间表。

    联络船终于进港了，候船的人也陆续准备上船。

    这艘叫做千岛号的联络船大约七十吨重，它先在港口绕了一圈后，才不偏不倚地停泊在码头边，等从岩屋来的旅客都下了船后，明石港码头上的人才依序上船。

    金田一耕助和出川刑警是最后上船的乘客。

    两人都没有进到船舱里面，只是靠在甲板的栏杆上凝视着远方的海面。

    接着又有五六个乘客慌慌张张地跑来，等这些人都上了船后，千岛号就出发了。

    出川刑警用胳膊肘撞了一下金田一耕助的腰部。

    “金田一先生，事情有点不对劲幄！”

    “什么不对劲？”

    “刚才在候船室前面站着的三个男人，跟我一样是警察呀！”

    金田一耕助向码头那边望去，只见三个穿便衣的男人，正拦住一位刚下船，手里拿着行李箱的中年男子询问事情。

    “你明白了吧！”

    出川刑警带着一丝得意的语调低声说着。

    “嗯，上船之前，我从他们的眼神里知道他们一定负有特殊任务，只是不晓得他们到底在查什么。”

    “也许是在监视走私活动吧！”

    出川刑警自以为是地说。

    “不太可能！如果是查缉走私，应该会检查行李才对，可是那个人的行李箱并没有被打开来检查，而且那个男人从口袋里掏出一样东西给他们看，他们就让他走了；接着那三个人又走进空空的候船室，好像要继续等下一班船的样子。”

    “嗯，这真的有点奇怪。”

    “是啊！一定是淡路岛发生了什么事，才会让这些便衣刑警忙成这样。”

    金田一耕助和出川刑警不由地互看了一眼，觉得有点寒意。

    不过可以确定的是，那绝不是因为海风的关系。

    “不会是有什么事吧？”

    金田一耕助凝视着海面、忧心忡忡地说。

    “我也这么想。”

    出川刑警望着海面，然后用力甩甩头，似乎想抛去不祥的预感。他看看手表，时针正指着二点的位置。

    “金田一先生，看来今晚我们可能要住在淡路岛了。”

    “嗯，也只好如此了。”

    “我们到达岩屋大概已经两点半了，搭巴土到小井要四十分钟，然后再去找妙海尼姑；就算只用十分钟，也已经是下午三点四十分。从洲本开出的最后一班巴士是六点，到达小井大概是六点五十分左右，我们如果能赶得上这班巴士，就能搭上最后一班联络船，但时间确实是太紧了些，如果赶不上……”

    “嗯，要赶上六点五十分的巴土，必须在六点二十分之前离开尼姑庵才行，也就是说，我们只剩下两个多小时的时间。”

    “这只是我们的设想，如果妙海尼姑在的话最好，万一她去化缘，那就完