发店。店主有三个女儿，鹤子就是他的长女。在奶娘的呵护下，长大成人的鹤子，自然不谙世故。她二十岁刚过，店老板就为她招赘了一位倒插门女婿，这就是堀口一义。

    然而，令人意想不到的是，这位堀口一义，居然是一个玩弄两面派的家伙。鹤子的父母在世时，他还勉强收敛得住体内的劣根性，待到双亲相继亡故，他的本来面目，便日渐显露出来了。他把吉村家所有值钱的东西，都转人了自己的名下，然后，向鹤子提出离婚。

    离婚之后，鹤子才发现自己姐妹三人，已被一义害得几乎一无所有。从那一天起，鹤子便走上了人生的奋斗之路。

    奋斗的艰辛，使鹤子对堀口一义这个男人的憎恨和敌意与日俱增。她监视了他一辈子。所以，一义后来与节子结婚，并生下三枝子的事情，鹤子自然都知道。

    倘若堀口一义在战后还活着，想必会道到这位战后派女中豪杰的残酷报复吧。然而，一义死于空袭，他的妻子节子，不久之后也穷死陋巷，这些事情，鹤子不可能不知道。

    此后，堀口一义和他的家庭，渐渐地从鹤子的记忆中消失了。可是，没有料到去年的某一天，鹤子无意中又在报上，看到了堀口三枝子的名字，一查，她果然就是那个曾害得自己吃尽人世间千辛万苦的男人，和自己的情敌生的女儿！于是，鹤子二话不说，就把堀口三枝子领回了“蔷薇别墅”。

    “鹤子曾经明确地对我说，把堀口小姐领回家来，就是为了报复。她要把多年来埋在心底的仇恨，一古脑儿地加在三枝子的身上，欺负她，凌辱她，让她生不如死。她要他堀口一义的女儿，也尝一尝什么是被欺骗，什么又是屈辱与辛酸。”

    听着锅井律师的娓娓叙述，三枝子浑身哆嗦起来。她倒不是因为对鹤子的报复感到恐惧，而是思及将鹤子逼入那种绝境的父亲，实在罪孽深重。

    “但是……”锅井律师继续说道，“据鹤子女士说，那姑娘……也就是堀口小姐这一年来，使她的性格发生了转变。姑娘是那么温顺、单纯，只要别人对她略施恩惠……尽管那恩惠是假的……她就会对你千恩万谢，这样的姑娘，在鹤子的有生之年，还是头一次遇到。当然，在苦水中泡大的姑娘，也懂得防备别人。但是，姑娘的戒心与她的优点比起来，实在不值一提。她是那么的值得信赖，历尽人世沧喿的鹤子，还从来没有像对堀口三枝子一样，这样信赖过任何人。鹤子说，这一年来，是三枝子的行为。深深地打动了自己，并且把长在自己心头的那些仇恨的刺。一根一根地拔掉了……”

    说到这儿，锅井律师略微停顿了一下，他歇了口气后继续说道：“鹤子女士还说，将姑娘领回来后，在朝夕相处中，陆陆续续地知道了她的身世，这才发现，自己昔日的想像大错特错。原来，自己一直把姑娘的母亲视作情敌，认为就是她夺走了自己的丈夫。因此，自己一直都在心里憎恨她。可是，事实上却不然，原来她也和自己一样不幸，不，与自己相比，她算是一位更大的受害者。然而，怪就怪在姑娘的母亲，她既不抱怨那个弃她如敝屣的负心郎，对贫困的生活，也没有任何不满，她甚至至死都还在爱着那个堀口一义。当鹤子女士从姑娘嘴中听说这一切后，她的心灵受到了一种巨大的冲击……”

    锅井律师一口气说得太多，他停下来，静静地环视着在场的每一张面孔。

    律师刚说到一半时，三枝子就已经泣不成声。她用手帕捂着脸，无声地啜泣着。

    金田一耕助和在座的全体警员，都被这个故事深深地打动了。

    “哎，总而言之，或许是她上了年纪吧，不知为什么，她变得越来越胆小了。还有，她对两位姨侄，和亡夫的亲戚们，都一概不信任。于是，为了老来有靠，她就动起了过继堀口三枝子小姐，作为自己养女的念头。