在正面高处。

    “课堂结束后，孩子们会齐声朗诵。”

    晴香先生一面奉茶，一面说明。

    “那边的是什么？”

    墙上贴着一张小得多的纸，上面的字迹相同，可见也是晴香先生写的。大额头念道：

    “长相美丑、穿着好坏、家境优劣、任性自私、吵架、易怒、诽谤、告状、闲话、秘密。”

    “念得很好。”晴香先生笑著称赞大额头。“这是用来教导什么是不该做的事。”

    政五郎内心暗笑。刚才那两个女孩已违背了先生的教诲，拿长相美丑来比较。

    “这里男孩女孩都一块儿教吗？”

    “是的。本来最好分开，但这儿不是到了七岁便要读论语的学堂，加上孩子们无论男女都得帮忙家里。”

    “反正也没有武家的孩子会来。”杢太郎也帮着说。“还有别的学堂。睛香先生到这儿前，商家和农家的子弟都是去那里。但武家的孩子很骄傲，两边架吵个没完，怎么都制止不了。所以先生肯来这里办学堂，大伙儿都很感激。”

    “有多少年了？”

    “这个嘛，快五年了吧？”晴香先生确认般地看向杢太郎，杢太郎点点头。政五郎心想，那么，这位先生的年纪大概比想象中要年长些。

    “先生住这里吗？”

    “不，寺院原是女人止步的，我只是来这儿教书而已。”

    这一点政五郎也知道，所以刻意发问。

    晴香先生一点就通。“我借住在自身番附近的一户人家。只是那里地方太小，无法办学堂。这法春院的檀家总代是我家亲戚，由于这层关系，才得以租借这别馆。”

    “这么说，先生是离开父母膝下了，真了不起。”

    晴香先生微微一笑，这回没再接话。政五郎推测其中多半有难言之隐。

    “请问，晴香先生曾进过那盗子魔的大宅吗？”

    这话问得唐突，但弓之助的模样天真无邪，令人丝毫不以为意。他声音甜得像在撒娇讨回答。

    “盗子魔那处大宅吗？之前独居的贵夫人……”

    晴香先生难以启齿般吞吞吐吐，政五郎点点头。

    “在先生这儿上学的一个叫阿初的孩子，先前突然失踪，最后也是在那大宅里找到。”

    “您是为了办这个案子，才特地从本所赶来吗？”

    晴香先生眼里浮现了些许疑惑。这也是当然的，因为管区实在相差太远了。

    此时，弓之助又发出甜腻的声音：

    “咦，头子，这样吗？不是吧！您是为了我哥哥才来找杢太郎头子的吧？”

    转得真漂亮。“我哥哥”指谁呢？佐吉吗？

    “是啊，我来调查完全无关的案子。只不过，碰巧听说了阿初这女孩的事，也就顺口提了。那屋子真危险啊。”

    晴香先生大大点头，连身子都跟着摇晃。“孩子们怕得很呢！我也叮咛他们千万不能靠近。”

    “驱驱邪怎么样？”弓之助说道。他直直伸出两腿，眼里尽是淘气。“请很厉害的和尚来，不然巫女道士也行吧？”

    “说的也是。”

    “还是杢太郎头子肯帮忙打鬼除魔？”

    杢太郎耸了耸大大的肩膀。“我不行啊，比不上妖魔鬼怪。”

    “没这回事，杢太郎头子很强的。大额头，杢太郎头子啊，空手打倒过拿着这——么大把刀子的强盗呢！”

    弓太郎，也就是弓之助，似乎曾听说杢太郎的种种功勋。只见他比手划脚、口沫横飞，滔滔不绝地讲着杢太郎的英勇事迹。大额头两个眼珠子兜在一起（连这种事也要记）认真听时，好几次杢太郎试图要阻止，脸上一阵青红一阵汗，忙得不得了。政五