怎么说，他都是在遗体旁被捕的。”

    “有谁知道这件事？”

    “在下与久兵卫，还有在藤宅照顾阿藤的忠心女佣而已。”

    “没别人知道？”

    “我们十分小心。”

    久兵卫解释道：“若阿藤夫人的情形泄露出去，只怕会影响即将嫁往西国的美铃小姐。”

    啊，这样呀。平四郎也注意到了。那是当然，因为阿藤是美铃的生母。

    “那么，这件事美铃也不知道了？”

    “是的。”

    嫁到大名家，这辈子母女恐怕无缘再见吧。恐怕直到将来失去母亲，美铃仍一无所知；为何长大后，母亲突然厌恶起自己，这个疑问也将永远得不到解答。

    “所以，这事今后还请大爷严加保密。”

    “那当然了，我明白你们不得不如此的原由。我没那么冒失。”

    久兵卫无力地垂下头，伏拜在地。

    平四郎试着回想仅有一面之缘的阿藤。实在想不起她的长相，只记得她的嗓音。当时，传进下了屋形船的平四郎耳里的话声。

    ——相公。

    呼唤总右卫门的那个声音。

    多么不幸的女人啊！

    “井筒大爷如要问，”总右卫门说道，“除了阿藤与佐吉外，是否有人怨恨葵……”

    平四郎点头。总右卫门看着平四郎。

    “在下也只能回答没有。葵不是那种会招惹怨恨的人。”

    阿藤除外。

    “听说她在京城的生意也做得不小，不是吗？没有商场上的对手吗？”

    “即使有，也不会在葵结束生意后紧追不舍。”

    “那么你的对手呢？像是想让你痛心疾首，而伤害你心爱葵夫人的敌人。有没有这样的人？”

    凑屋总右卫门微笑了。与先前的浅笑不同，这回是蕴含感情的真正微笑。带着一抹轻蔑与——也能解释为亲近吧！

    “井筒大爷，那不是生意人的想法。凡事以利益为先的商人，不会以这种迂回曲折的方式打倒敌手。到店头纵火还更确实些。”

    听他说得如此理所当然，平四郎有点退缩。

    “若不是要打倒，而是复仇呢？你心里有谱吗？有没有人这么恨你？”

    “多不胜数啊。”

    凑屋总右卫门回答时的笑容甚至带着暖意，简直像在炫耀功勋。“即使如此，这些为数众多的敌人眼中并没有葵。凑屋总右卫门的敌人，会针对凑屋总右卫门，针对凑屋的身家、财产、继承人。杀了葵，对凑屋这家商号不痛不痒。”

    “对你的心呢？”

    屏息观望平四郎与总右卫门对话的久兵卫脸上，立时闪过似好奇又似期待，一种无可形容的、发光般的表情。虽只有一瞬，却清晰可见，平四郎没错过。

    总右卫门这么应道：“任谁都终究难逃一死。此乃天命，无须哀叹。”

    平四郎不由得往房间四个角落的暗处看，寻找葵的幽魂。听到了吗？葵夫人。你的良人刚才说，就算你死了，也不至于让他伤心得无法振作，说任谁终究都难逃一死。

    “这才是凑屋总右卫门呀！”

    平四郎仿佛听到一个娇柔的声音如此回答。