曾找您商量事情呢？”

    “没有。”

    一抹不安的影子自平四郎心里掠过。

    “那么，井筒大人对佐吉为何晓得葵夫人住在这里——不，在那之前，佐吉为何晓得葵夫人还在世，这中间的事全然不知了？”

    一点儿也没错。正因如此，今天听到出了这件事后，平四郎才会一惊之下，将弓之助往腋下一抱就冲出门。完全不明所以，不清楚是怎么回事。

    久兵卫像要吐尽体内的尘埃般，拖长了声音叹了口气。

    “是夫人，阿藤夫人。”久兵卫小声道。

    阿藤是凑屋总右卫门的正室。

    “阿藤怎么样？”

    “佐吉离开铁瓶杂院，以花木匠的身分讨生活，这件事阿藤夫人当然也知道。而且……”久兵卫说着，回忆般望着半空。

    “约莫是今年梅花开的时候吧，夫人提出想托佐吉来整理庭院，就是盖在原先铁瓶杂院所在的那座新屋庭院。夫人说‘我向来对他无情，都怪我当年孩子心性，往后我想多照顾照顾他’。”

    平四郎将手揣在怀里。因为他开始觉得若不这么做，很难维持这份怒气。

    “慢着。”他打断久兵卫。“你这话是听谁讲的？你之前都跑到哪里去了？”

    哦，也对，得先把这些交代清楚才是——久兵卫露出一丝笑意。

    “小的离开铁瓶杂院后，便待在凑屋位于川崎的房子。”

    其实该说是别墅才对。

    “位置较川崎驿站闹区更靠海，是个景色怡人的地方。老爷和阿藤夫人不在时，便是一幢无人的空宅，这样不但危险，且靠海的房子因海风折损得快。老爷吩咐我稍加维护。若没其他事唤小的过去，小的便待在该处。说起来，就是老头子退休闲居吧。”

    久兵卫本身在铁瓶杂院的那个计划全盘结束前，也需要一个藏身之处，如此安排可说是两全其美。

    “小的与老爷是差人互通消息。关于铁瓶杂院一事，小的也深为关切，想知道后续发展……”

    语尾愈来愈小声。

    久兵卫表示，目前仍住在川崎别墅。由于参拜川崎大师的香客众多，江户与川崎驿站的往来方便。不但可当日来回，往返也不须官面上的许可。久兵卫笑道，只不过对老人家的脚来说，稍稍有些吃力。

    “今年二月底，宗次郎少爷病了……”

    凑屋总右卫门与阿藤间有三个孩子。长男宗一郎，次男宗次郎，与女儿美铃。美铃已私下谈好要嫁到西国的大名家，为准备出嫁，过了年便早早送往某旗本家当养女。虽说是大名家的夫人，当然不是正室而是侧室。既是侧室，以平民女子的身分出嫁似乎也无不可，但显然没那么简单。

    “是重病吗？”

    凑屋的二少爷生病，平四郎是初次耳闻。只不过，要不是发生铁瓶杂院一事，位居本所深川方临时回这等闲职的平四郎，是不可能与筑地大商家凑屋攀上关系的，因此解决铁瓶杂院的事之后便两不相干，不通音讯也不足为奇。

    “老爷不以为意，只说是气郁病，但这病难保不会要人命，诊治的大夫也提醒不能小看心病。”

    “那真是糟糕啊。”

    “于是宗次郎少爷便暂时到川崎的别墅养病。二月以来，照顾二少爷便是小的的工作。”

    因此，阿藤对佐吉说出那番好意的话语——整件事的来龙去脉，久兵卫直到樱花落尽才知晓。

    “老爷信上是这么写的。”

    久兵卫又叹了口气。

    “阿藤夫人提出这个主意，最初老爷也是顾左右而言他，不置可否。如今让佐吉接近阿藤夫人，绝非好事；而且若不予理会，过一阵子夫人多半就会死心。”

    平四郎点头。