“看来像是岸涯小鬼的恶作剧。”

    嘈杂的人声里传来特别宏亮的这个说话声，让阿静回头张望。

    这里是两国桥东边桥头的一家麦饭舖，时间是中午时分。在这种光是呼吸就会流汗的季节，朴素的“山药汁麦饭”招牌吸引了不少客人。对负责端菜的阿静来说，此时正是一天中最忙碌的时刻。

    说这话的是负责本所深川一带的捕吏头子——回向院茂七。

    “热天吃山药汁麦饭最好。只要把这个装进肚子里，就绝不会中暑。”

    他老是这样说，也时常来吃饭。通常都是单独一个人来，今天身边却有个醒目的美女。

    她年约三十，肤色白皙，脸颊丰满柔嫩，嘴唇的胭脂鲜艳夺目。

    “哎，是富士春。”

    听到斜眼瞧那女人的客人如此低声说道，阿静恍然大悟。

    （原来是常磐津的三弦老师……）

    难怪打扮得这么时髦。

    阿静突然想到自己比富士春年轻，却双手粗糙、头发干枯，而且系着围裙，突然悲从中来。

    虽然明知拿自己和以技艺为生的富士春那种女人比较，本来就不合理。但会这样想，全因失去庄太之后的寂寞所致。

    庄太未过世之前，阿静认为自己是全江户最幸福的老婆；鲜眉亮眼，美得甚至不输吉原的花魁。

    如果庄太在自己身边的话。

    想到此，阿静再度感到无依无靠。那股想追随庄太而去的心情，像冷水般渗入体内。

    “听说岸涯小鬼是水獭化成的妖怪？”

    一旁响起舖子老板的声音，阿静这才回过神来。

    “这个啊，有人说是水獭，也有人说是狐狸，各种说法都有，不过好像没人知道真相。”

    茂七头子边扒饭边如此回答。

    茂七，酱油般颜色的脸，嘶哑的嗓音，已经到了有孙子都不足为奇的年纪，但聊得起劲时，简直像个天真的孩子。

    不仅茂七，在座的客人也停下筷子，捧着大碗，一副轻松自在、无忧无虑的神情，侧耳细听或在一旁插嘴。

    “说是这么说，头子真相信那种事吗？”

    坐在角落的年轻师傅奚落茂七。茂七“喔”地应了一声，接着说：

    “当然相信。那传说是真的。我有个姜太公朋友，甚至钓的鱼都被拿走了，好不容易才逃回来。”

    阿静不禁微微笑了起来。

    他们说的是“搁下渠”的传说。正如那年轻小伙子所说的，这的确不是头子平日的作风。

    阿静继而又想，头子的这番闲谈，大概是想替我打气吧。虽然他嘴巴上说了种种理由，但每隔两、三天就来舖子，应该是惦念着我才来的吧。

    这的确值得感谢，可是，心里的那个创伤已无法弥补了。

    “搁下渠吗？我本来以为那只是无聊的怪谈，顶多是狸猫的恶作剧而已。”

    老板歪着头说道。

    搁下渠是本所七怪事之一，阿静会听人说过，也曾看过图画。

    据说，到了傍晚，若有满载而归的钓客，兴高采烈路经本所锦系渠附近，不知何处便会传来这样的叫唤：

    “搁下……搁下。”

    即使认为听错了而置之不理，那声音也会一直紧追在后。当事人害怕得奔跑回家后，才发现鱼篓里已空无一物——这是传说的内容。

    庄太以前会如此笑道：

    “多半是平素爱夸口的钓客，因钓不到鱼，为了辩解空鱼篓而绞尽脑汁编造出来的鬼话。”

    “难道你不怕？”

    “叫卖鲜鱼的小贩，听到有人叫你搁下鱼，怎么可能真的搁下？所谓七怪事，起初应该只是一种俏皮话吧。”