持者的位置分别是这儿、这儿和这儿，但他们会走动，还有一个一直在盯着女孩儿们。”特里梅冲着一名警察点点头，“威尔逊。”

    “到。”

    “你沿着溪谷接近屠宰厂，潜伏在一个窗口监视他们。”

    “长官，你能让他们变换一下灯的方向吗？”警察乔伊·威尔逊指着那些卤素灯。

    “不行。这是秘密行动，你不能向劫持者暴露自己。”

    “是。”年轻人答应着，没有再提出问题。

    “中间的窗户被树和校车挡着，我建议你躲在那里。”

    “是，长官。”

    “任务完成后返回指挥车，顺序要和你我预先讨论的一致。明白吗？”

    “是。”

    “我们其余的人会沿着这个点向前推进，利用灌木和树作掩护。哈丁，你占领这个位置。所有警察现在开始行动。”

    他们在傍晚朦胧的光线中散开，仿佛一条流动的暗河，悄无声息地流过，身边只有风吹秋草的低吟浅唱。

    “抽支烟吧。”波特说。

    “我不会。”巴德说。

    “想象性地。”

    “怎么想象？”

    “我们出去吧，上尉。”

    他们走出货车大约二十英尺，钻进树丛。特工不自觉地调整自己的姿势，以便站得更直，在查理·巴德面前你会想这样做。波特停下来，同乔·西尔伯特和其他记者交谈。

    “我们又救出两个人了。”

    “又有两个？谁？”西尔伯特看上去在努力克制自己。

    “身份还不确定，”波特说，“我能说的是她们是学生。小女孩儿。她们毫发未损地被释放。里面还有四名学生和两名教师。”

    “你用什么条件交换的？”

    “我们不能透露这个信息。”

    他以为记者们会感激得到这条独家新闻，但是西尔伯特嘟哝着：“你不能这样简单应付。”

    波特瞥了一眼电脑屏幕，是关于一个无名警察吊人胃口的故事片断，等待行动——障碍战的无聊和急躁。波特认为写得很好，并如实告诉了记者。

    西尔伯特轻蔑地用鼻子哼了一声：“哦，如果我有一些重要新闻写进里面，会像诗一样优美。什么时候我们可以采访你呢？”

    “很快。”

    特工和警官漫步在火线以外的树丛中。波特打了个电话，告诉托比自己在哪里，要求他将来自汉迪的任何电话都立即转给他。

    “你说，查理，首席检察官助理到哪儿去了？”

    巴德环视四周。“我想他回旅馆了。”

    波特摇摇头。“马克斯想让汉迪得到直升机。地方警察告诉我要让汉迪死。联邦指挥可能半小时后到达——因此我们要直接得到主管者的命令还得有一段时间。注意我的话，查理，有人编写了一些我的材料，把我写成了一个恶棍。”

    “您？”巴德问，带着难以名状的忧郁，“您将成为一个英雄。”

    “哦，英雄不是靠机会。先生，武器可以做广告，而言语不能。”

    “那种想象性地吸烟是怎么回事？”

    “我妻子死于癌症后我戒烟了。”

    “肺癌？我叔叔也死于肺癌。”

    “不，胰腺癌。”

    不幸的是，波特为了妻子的康复而违背了与谈判对手的约定。即使这样，波特也不再吸烟了。

    “因此您就想象自己吸烟？”

    波特点点头。“而且当我失眠时，我想象自己吃安眠药。”

    “当您——您是说——沮丧时想象自己快乐？”

    亚瑟·波特已经发现，在这方面鲜有成效。

    巴德可能想问一