开始就将一切都盘算好了。她既没打算嫁给清八这个窝囊废，而且——也没打算要让白菊活下去。”

    “最后，就让两人双双葬身火窟？”

    “难道，她打算将一切嫁祸给丙午出生的白菊？”

    这下平八变得一脸茫然。太骇人听闻了。

    这种事——实在是太骇人听闻了。

    “那么，她是如何将白菊小姐给诱来的？”

    “用什么法子小的是不知道，说不定白菊小姐听到挚爱的情郎将和自己儿时玩伴的旧识成婚，便决定原谅一切——前去恭祝这对新人也说不定。”

    若果真如此，还真是一场天大的悲剧。

    不过，想必白菊对一切都不知情，大概作梦也想不到降临自己身上的所有不幸，背后竟然都是有个人在兴风作浪，而且这号人物竟还是和自己一同长大的龙田，这绝对是她始料末及的。

    这么说来——

    “因此……”

    又市低声说道：

    “整件事就这么被解释成由于白菊小姐对清八恨之入骨，故化为厉鬼罗刹前去寻仇——”

    ——此乃飞缘魔这说法的由来。

    “接下来的，就和先生知道的差不多了。”

    噢。

    接下来，龙田就成了白菊。自幼亟欲迎头赶上，却老是功败垂成，这下她终于得以逐步追上白菊——也就是顶替她的身分。

    而且她这目的——还是以世上最骇人听闻的方式达成的。

    “顶替了白菊身分的龙田，在看到婚宴惨遭祝融肆虐、无处逃窜的宾客相继葬身火窟时，想必心中并末感到一丝罪孽、悲悯或恐怖。那个女人当时必是完全沉浸在欢愉当中，兴奋得无法自己罢。”

    这实在是太教人难以置信——

    “那么龙田——不，白菊后来上哪儿去了？”

    “这女人可精明了。临行前她尽可能搜刮了店里的银两，也没换下婚服就逃逸无踪了。想必是骑马逃走的罢，而且能逃多远就逃多远。后来弃马徒步上山，最后到了若狭的山中。”

    “噢！”

    平八失声大喊：

    “这不就是——？”

    那身怀巨款倒卧山中的新娘子？

    “没错。十二年前，在若狭的山中被人救起的狐狸新娘——正是龙田。当时她就打定主意，准备在当地生活到风波平息为止。不过，她的宿疾又再度复发了。”

    “那儿也开始失火？”

    每晚从各处窜出怪火——

    “她就是无法克制这纵火狂疾。不过当地非京都大坂，毕竟是个穷乡僻壤，干这种勾当可就容易被撞见了。因此，难以克制纵火冲动的龙田——”

    “就这么——逃到了尾张？”

    毕竟她已经无法返回京都或大坂——又市说道。的确，回到可能有人认得她的地方，不啻是自投罗网。

    “这下若要糊口，最快的法子就是卖身。而就在这时……”

    “她结识了金城屋的大老板？”

    “金城屋的大老板——这可是个不可多得的金龟婿。精明过人的龙田，想必是耍尽各种手段将他给吸引上钩。要骗过一个木讷的正经人，对她来说根本是轻而易举。到头来亨右卫门的身心俱为龙田所掳。但是……”

    “但是又怎么了？”

    她那爱放火的老毛病又犯了？平八问道。

    “这毛病她哪能克制？龙田——不，白菊这下又开始偷偷摸摸地在店家周遭放起火来。店内的伙计根本料想不到，这些火全是即将成为老板娘的龙田所放的。不过，当时还是有个人猜透了真相。”

    “此人可是——亨右卫门先生？”

    “是的。不过这位老大爷宅心