“这是什么意思，我最后一定会在这里？”

    “先见面，我再跟你解释。”

    我们约在市区隐秘的林登街饭店见面。我拖了点时间，因为马里诺住在河的另一边，但他动作相当迅速，我到达时他已经端坐在餐厅壁炉前的桌位上。非工作时间，他来了杯啤酒。打黑领结的酒保是位优雅的老先生，饭店内演奏着帕赫贝尔的作品时他正提着一大筒冰块。

    “怎么了？”我坐好，问马里诺，“发生什么事了？”

    马里诺穿着黑色高尔夫球衫，衣服紧绷的腹部从牛仔裤腰带上鼓凸出来。烟灰缸塞满了烟蒂，这杯啤酒不是他今晚第一杯，也不会是最后一杯。

    “你想听听下午误响的警报是怎么回事吗？有人告诉你吗？”他将酒杯举至唇边。

    “没人告诉我此事的进展情况。听说有人害怕放射线外漏。”酒保端来了水果和奶酪，“一杯圣培露加柠檬。”我对他说。

    “表面如此，实际还有内情。”马里诺说。

    “哦？”我皱眉，“为什么你对我的办公大楼发生的事知道得比我还多？”

    “因为放射线事件同刚发生那起命案的证据有关，”他又灌了口啤酒，“也就是丹尼·韦伯的命案。百分之百确定。”

    他给我时间理解，而我的耐性已达极限。

    “你是说丹尼的尸体有放射性？”我以为他疯了。

    “不是。是你车里的碎屑有放射性。我告诉你，执行这件任务的家伙被吓得半死，我也好不到哪儿去，因为我还进你车里捜索了半天。有人怕蜘蛛怕蛇，我就偏偏克服不了这个障碍。那些曾暴露在越南橙剂里的家伙，迟早要死于癌症。”

    我简直难以置信。“你在说我车里驾驶座旁边的位子吗？”

    “没错。要是我，绝不会再开那辆车。你怎么知道时间长了那玩意儿会不会要你的命？”

    “我已经不再开那辆车了，”我说，“别替我操心。但是谁告诉你那些尘埃有放射性的？”

    “SEM的操作人员。”

    “扫描式电子显微镜？”

    “没错，它扫描出里面含铀，让盖氏计数器都失灵了。他们说从没发生过这种事。”

    “我相信没有。”

    “这才造成大楼里安全部门大恐慌。”他继续说，“那名保安立刻作出了疏散整栋大楼人员的决定。但他忘了一件事：在打破红色小盒上的玻璃拉下扳手时，也启动了消防系统。”

    “据我所知，那些装置从来没有启用过，”我说，“我能体谅那名警卫忽略了这个细节。事实上，他可能根本不知道。”可想而知大楼总务主任对此事的反应。“天哪！所有事件的起因都是我的车，就某种意义而言都是因为我。”

    “话不能这么说，医生，”马里诺迎视我的目光，神色肃穆，“我不是说过很多次了吗，这么多事都起因于杀害丹尼的混账家伙。”

    “我想来杯酒。”

    “别自责了。你做了什么我都知道，你有什么感受我也很清楚。”

    我搜寻酒保的身影。壁炉的火有点过旺，邻桌四人正高声谈论饭店里的那座“魅惑庭园”，埃德加·爱伦·坡还是个里士满的小男孩时常在这里玩耍。

    “他写过一首诗，写的就是这个地方。”女士说。

    “听说这里的蟹饼很好吃。”

    “我不喜欢你这副德行。”马里诺倾身向前，指着我，“还有，我们接下来做什么？我今晚可以不睡。”

    酒保看到我，迅速绕过来。我脱下外套挂在椅子上，改变心意把之前点的霞多丽白葡萄酒改成苏格兰烕士忌。我浑身冒汗，皮肤很不舒服。

    “给我一根万宝路，”我对马里诺说。

    他