无意冒犯，司格特先生。好了！我想我要回我房间去把这件事情好好想一想。我先保留这把钥匙，医生。”

    “没问题。任何你想要的东西，你知道——”

    “目前什么都还不需要。如果有事到哪里找你？”

    “到大街上我的办公室找我。”

    “很好。”再一次埃勒里隐隐约约地笑了，他用钥匙锁上门，下楼去了。

    他发现他的房间很凉爽且让人感到镇静。他躺在床上，双手枕在头下面思考。整个房子都很安静。窗户外有一只知更鸟唱着歌，还有一只蜜蜂嗡嗡叫，没别的了。透过摆动的窗帘，由山丘那边吹来有甜味的风。

    有一会儿他听见爱丽斯轻巧的脚步声在外面大厅里，接着他又听到迈克·司格特粗哑的声音在楼下。

    他叨着大约抽了二十分钟的烟，突然跳起来并冲到房门边。门开了一条缝，他倾听着……没人了。然后他静静地走出来到了大厅，再蹑手蹑脚地走到死者的房间，开了门进去，并再度锁上门。

    “如果在这世界上还有道理可言的话——”他嘀咕着，又住嘴了，接着很快地来到麦高文死亡时坐的藤背椅子旁。他跪下来，仔仔细细地检查了椅背上的交叉网线。不过，似乎没有什么不对。

    他皱着眉站起来并开始踱步。他踱过了房间的纵面与横面，弯着腰像个驼背老人，他的下唇向前伸，他的双眼不停地看。他甚至整个人躺在地上，在家具的下面摸索，他还爬到床铺底下像个工兵在无人之地所做的巡礼一样。但当他完成了地板的检验之后，他仍一无所获。他微笑着把衣服上的灰尘拍掉。

    那是当他绝望地把垃圾桶内的东西放回去时，他的脸庞才亮起来了。

    “老天爷！如果可能的话——”他离开房间，锁上门，很快而小心地查看了大厅的上上下下，倾听着。很显然只有他一个人，所以四周静悄悄的，也不觉得有罪恶感，他开始逐房搜查。

    他在第四间房间内的藤背椅上发现了他的推论的证据，而这房间的主人他先前模糊地将之归于自己人。

    非常小心地把东西都归回原位后，埃勒里·奎因先生回到他自己的房间，梳洗了一番，拉正领带，再次拍干净衣服，带着梦幻般的笑容下楼去了。

    他看到甘迪太太和迈克·司格特在门口玩着纸牌，埃勒里笑笑走到底层的后面去。他发现爱丽斯在一个大厨房中，忙着搅拌从炉子上飘出辛辣香味的东西。热气染红了她的双颊，她穿着白色的围裙，整体看来她很快乐。

    “怎样，奎因先生？”她焦急地问道，丢下长柄勺，以感激祈求的眼光看着他。

    “你是这么爱他吗？”埃勒里轻叹，享受着她的魅力，“幸运的罗杰！爱丽斯，我的孩子——你看，我像一个父亲一样，虽然我向你保证我的灵魂还是痛苦的——我们有进展了。是的，真的。我想我可以告诉你这年轻人现在所面对的将来比早上时乐观多了。是的，是的，我们有进展了。”

    “你说你——他——呃，奎因先生！”

    埃勒里在厨房里一张光亮的椅子上坐下来，从桌上大盘子里偷拿了一片方形的饼干，用力咀嚼，吞下去，看起来很挑剔，然后笑了，又拿了另一片：“你做的？很好吃。像天上的女神做的。如果这就是你烹饪的样品——”

    “是烘焙。”她突然冲向前，在他茫然不知所措时，抓住他的手，并把它拉到她的胸前，“喔，奎因先生，如果你能够——我从来不知道我——我这么爱他——直到他被关进监牢！”她颤抖着，“我愿意做任何事——任何事——”

    埃勒里眨眨眼，松一松他的领口，设法让自己看起来冷静，然后轻轻地把手抽回来：“好了，好了，亲爱的，我知道你会。不过不要再对我做这种事。这让我觉得我变成上