了。诺拉在威洛比医生臂弯中呜咽一声崩溃了。

    在布雷德福冷冷同意下，威洛比医生将诺拉带到楼上卧室。荷米欧妮和帕特丽夏六神无主地紧随在后。

    “史密斯——”布雷德福没有转身。

    “省省你的力气吧，”奎因先生礼貌地说。

    “我知道没有用，但我得警告你——假如你也一起藏隐证据……”

    “证据？”奎因答道，仿佛他从来没听过这两个字。

    “那些信！”

    “你们讲的是什么信？”

    卡特一个转身，嘴唇一撇。

    “自从你来这里，就一直挡我的路，”他低吼着。“你悄悄溜进这栋屋子，让帕特丽夏疏远我——”

    “嘿，嘿，”埃勒里温和地说：“小心使用你的动词。”

    卡特没再说话，两手握成拳。埃勒里走向窗边，看到达金局长在海特家的门廊和巡警迪克·戈宾深谈，两名警察一同走进屋内。

    十五分钟后，奎因先生和布雷德福仍各自站在原位。帕特丽夏红着鼻子下楼，她那张脸，把两个男人都吓着了。

    下了楼，她径直走向埃勒里。

    “最糟糕的事发生了。”说着大哭失声。

    “老天在上！帕特……”

    “诺拉——诺拉她——”帕特丽夏的声音抖动得很难听清楚。

    威洛比医生站在门口：

    “布雷德福？”

    “发生了什么事？”布雷德福紧张地问。

    达金局长刚好进来，板着脸而不觉现场有异样气氛。他拿着诺拉的帽盒，以及一大本精装书，书皮有工整的烫金书名：“毒物学，埃奇库姆着”。达金止步，很快接问：

    “发生？发生什么事情？”

    威洛比医生说：

    “诺拉怀孕了，大约再过五个月就要生了。”

    现场除了帕特丽夏靠在埃勒里胸前疲倦的啜泣声，没有半点儿声响。

    “这……”布雷德福畏缩的声音说：“这……实在太……”

    然后，他向达金局长做了个奇怪的手势，便独自走出去。在场人听见他把门靠上的声音。

    “我无法对海特太太的生命负责，”威洛比医生严厉地说，“今后，如果让她再碰到刚才那种情况……你们可以去请莱特镇的所有医生同行，来证实我刚才提出的警告。她现在怀孕了，却处在极度紧张的状态中，偏偏她天生体质娇弱——”

    “听着，医生，”达金说，“我不是故意要——”

    “噢，去你的，”威洛比医生说。大家听见他生气地重新爬上楼。

    达金站在起居室中央，一手拿着诺拉的帽盒，一手拿着吉姆那本研究毒物的书。然后他叹口气说：

    “这不是我的错。如今又在海特太太的帽盒里发现这三封信，还有这本书，有关砒霜的部分特别圈出来——”

    “够了，达金，”埃勒里说着，把帕特丽夏抱得更紧些。

    “这三封信，”达金坚定地说，“构成这个案件，却在海特太太帽食中发现……太奇怪了。我搞不懂——”

    帕特丽夏大叫：

    “这还不够让你相信吗？假如诺拉认为吉姆想毒死她，她会保留这三封信吗？你怎么笨到——”

    “这么看来，你也知道这三封信了？”局长眨眨眼，“我明白了。史密斯先生，这案子你也有份。我不怪你们，我自己也有家小，再说，对朋友忠实是好事。我没有什么好反对吉姆·海特，或是反对你们莱特家族的理由……但是，我必须找出事实。假如吉姆是无辜的，你们不用操心，他自然会被判无罪的……”

    “请你离开吧，”埃勒里说。

    达金耸耸肩，拿着物证