“他会听你的，”帕特丽夏插嘴：“他今天早上还说——”

    帕特丽夏故意不提吉姆说这话时的实际情况：“你是他在世上唯一的朋友。”

    “吉姆是个怪情人，”罗贝塔若有所思地说。“我已经和他谈过两次话了，我承认，除了他的自信以外，我什么也没有获得。我会再去给那可怜的傻瓜加把劲看看。”

    但是，吉姆拒绝走出屋子。

    “为什么，吉姆？”女记者耐心地问。

    当时埃勒里在场，洛拉也在——她这几天沉默多了。

    “别管我。”

    吉姆胡子没有刮，短须下的皮肤苍白，而且喝了大量威士忌。

    “你总不能像个懦夫一样成天躺在这房子里，任凭外人侮辱。吉姆！去见诺拉，她会给你力量。吉姆，她在生病——你不知道吗？你不关心吗？”

    吉姆把痛苦的脸转向墙壁。

    “诺拉得到了细心照料，她家人会照顾她。我已经伤害她够深了。你们走吧！”

    “可是诺拉相信你呀！”

    “不等这一切过去，我不见诺拉，”他喃喃说：“等到我重新成为这个镇上的吉姆·海特，而不是只让人作呕的土狗时。”

    说着，他起身去摸索酒杯，一饮而尽，然后又沉入座位。罗贝塔的督促和刺激一点也不能鼓舞他。

    罗贝塔离开，吉姆睡着以后，埃勒里对洛拉·莱特说：

    “你又怎么看这件事呢，我亲爱的斯芬克斯（埃及人面狮身像，指神秘莫测的人。）？”

    “没什么特别的看法。反正得有人照顾吉姆。我只是照顾他吃饭，照料他睡觉，隔一段时间看看他的止痛药是不是又该换一瓶新的了。”洛拉微笑。

    “不太寻常，”奎因先生说，也回报微笑。“你们两个人单独生活在一栋房子里。”

    “这就是我，”洛拉说，“不太寻常的洛拉。”

    “你一直没表达任何看法，洛拉——”

    “已经有太多看法了，”格拉顶了回去。“不过，如果你想知道的话，我是标准的受迫害者的情人。我的心为中国人、捷克人、波兰人、犹太人和黑人淌血——真的始终在淌血；而且我的受迫害者每次被欺负，我的心就又多淌一点血。我眼看这可怜的笨蛋受苦，已经够我受的了。”

    “显然也够罗贝塔·罗伯茨受的。”埃勒里随口说。

    “那位‘爱情战胜一切小姐’？”洛拉耸耸肩。“假如你问我的话，我要说，那个女人站在吉姆一边，是因为——那样她才能得到别的记者得不到的东西！”