丘道460号屋内，除了莱特家人、埃勒里以及后来的罗贝塔·罗伯茨以外，外客一概不见。吉姆对罗贝塔以外的新闻界人士，坚持绝不会面的原则。

    “我现在还是个纳税人哪！”他在电话中对达金大叫，“我有权利保持个人隐私！你必须派一个警察来替我们看门！”

    “好的，海特先生，”达金局长礼貌地说。

    当天下午，本来一直穿便服暗中监视的巡警迪克·戈宾，受命换上制服，就地改成明的监视。吉姆这才朝餐厅里那个酒橱走去。

    “情况越来越糟了，”帕特丽夏向埃勒里报告。“他拼命把自己灌得昏天黑地，连洛拉也拿他没办法。埃勒里，这是布是表明他害怕？”

    “他一点也不害怕。帕特丽夏。那是比恐惧更深层的东西。他到现在还没有见过诺拉吗？”

    “他不好意思接近她。诺拉一直闹着要下床，说她要自己过去。但威洛比医生说，如果那样，他就要把她送到医院去。昨天晚上我和她一起睡，她哭了一夜。”

    埃勒里心绪沉重地走到约翰·F．那个很少使用的小巧酒柜前，找出他的威士忌酒杯。

    “诺拉还认为他是无辜的小宝贝吗？”

    “那当然。她希望吉姆还击。她说，只要吉姆过来看她，她就有办法说动他，她就有办法说动他站起来保卫自己，对抗外界攻击。你看了那些要命的记者怎么写吉姆的吗？”

    “看了！”埃勒里叹口气，干了那杯威士忌。

    “都是弗兰克·劳埃德的措！那个差劲的家伙！背叛自己最好的朋友！爸爸恼怒极了，说再也不跟弗兰克讲话了。”

    “最好别挡劳埃德的路，”埃勒里皱着眉。“他是凶猛的大型动物，而且已经被惹火起来了，是一只带着歇斯底里打字机的愤怒野兽，我会提醒你爸爸。”

    “无所谓。反正我不认为他现在想和……任何人说话。”帕特丽夏小声说完，突然大声爆发道：“那些人为什么那么差劲？妈妈的朋友——她们都不再打电话给她了，只会在背后交头接耳说些恶毒的话。已经有两个她的组织指责妈妈行为失当——连克莱莉丝·马丁也不来电话了！”

    “那个法官太太……”埃勒里咕哝着说：“这倒提醒了我一个有趣的问题……算了……你最近见过卡特·布雷德福吗？”

    “没有，”帕特丽夏简短地回答。

    “帕特丽夏，你对这位罗贝塔·罗伯茨女士知道些什么？”

    “现在在镇上的唯一正派的记者。”

    “奇怪，同样的事实，她却推出与其他记者迥然不同的结论。你读了这篇吗？”

    埃勒里向帕特丽夏出示一份芝加哥报纸，指指“罗贝塔专栏”。上面有一段已被圈起来，帕特丽夏赶快读：

    我调查这个案件越久，越确定吉姆·海特是个被误会、被追逼的男子，一个突发案件的殉难者，一个莱特镇乌合之众的牺牲品。惟有莱特镇流言所称他要毒杀的那个女子，毫无怀疑、毫不退缩、坚定地支持她丈夫。诺拉·莱特·海特，祝你找到更多力量！在这滔滔浊世，如果信心和爱情仍然具有意义的话，那么你丈夫的声名终将获得洗清，而你也必能超越这一切，赢得胜利。

    “这真是一篇美妙的颂词！”帕特丽夏大声嚷。

    “即便是位知名的爱的促进者，写这样的文章仍是有点滥情，”奎因先生淡淡地说。“我想我要考察一下这位女爱神。”

    考察的结果，只是证实了埃勒里读到的证据而已。罗贝塔·罗伯茨真心诚意地努力为吉姆争取一次公正的听证会。她只和诺拉谈过一次话，两人立刻结盟成为为同一使命奋斗的战友。

    “但愿你能劝吉姆到我这里谈一谈，”诺拉急切地说，“罗伯茨小姐，你肯试试看吗？”