威洛比医生直起身子时，面色灰白。

    “约翰……”这位老医生用舌头舔舔嘴唇。

    约翰·F．赶忙说：

    “米洛，看老天的份上，这个女孩子只是昏迷了，她只是……不舒服，像其他喝醉酒的人一样。你不用表现得像是……”

    “约翰，她死了。”威洛比医生说。

    原本扮女妖的帕特丽夏，这时仿佛失去全部力气，倒在椅子中。几个猛烈的心跳之外，威洛比医生粗重的男低音所称的“死了”那两个字，在室内角落回荡，虽然随意进出现场每个静止的头脑中，但宛如不具意义。

    “死了？”埃勒里沙哑地问：“是……心脏病发作吗，医生？”

    “我想，”医生僵硬地说，“是砒霜中毒。”

    诺拉尖叫一声昏倒在地，头撞在地上，“咚”地发出一声响。这时，卡特·布雷德福轻快地进来，边说：

    “本想早点过来——帕特丽夏呢——新年快乐，各位……这到底怎么回事？”

    “你给她喝了吗？”

    在诺拉卧室外，埃勒里·奎因先生问。他的样子有点委靡，鼻子皱得尖尖的，宛如一根芒刺。

    “不用担心，”威洛比医生嘶哑地说，“是的，史密斯，我给她喝了……洛拉也中毒了。”他惊讶地看着埃勒里，“你怎么这么巧，还随身带着氢氧化铁？这可是刚好对症的砒霜解毒剂呀。”

    埃勒里草草地答道：

    “我是个魔术师。你没听说过吗？”

    然后他便下楼去了。

    罗斯玛丽的脸已经被报纸盖住了。弗兰克·劳埃德低头看着那些报纸。卡特·布雷德福与马丁法官用沙哑的低声交谈着。吉姆·海特坐在椅子里，气恼地摇着头，仿佛想让头脑清醒起来，却又不可能。其他人都在楼上守着诺拉。

    “她怎么样？”吉姆向，“诺拉怎么样了？”

    “她病了。”埃勒里答道。他刚走进起居室，停住了脚步。

    布雷德福与法官停止了谈话。而弗兰克·劳埃德却继续读着盖在尸体上的报纸。

    “不过，幸运的是，”埃勒里说道，“最后的那杯鸡尾酒，诺拉只喝了一两口。她病得很厉害。但威洛比医生认为她会完全恢复健康的。”

    说完，他便在靠门厅最近的一张椅子中坐下，点上一支烟。

    “那么，是那鸡尾酒的问题峻？”卡特·布雷德福用存疑的语气说道。“不过的确是的。两个女人喝了同一杯酒——两个人都中了同样的毒。”

    他提高了声音说道：

    “而那杯鸡尾酒是诺拉的！那是冲着诺拉的！”

    弗兰克·劳埃德还没转过弯来，说道：

    “卡特，别讲演了。你真烦死我了。”

    “别匆忙下结论，卡特。”马丁法官很冷静地说。

    但卡特还是继续刺耳地说道：

    “那杯有毒的鸡尾酒是打算谋害诺拉的。那么是谁调的这杯酒？又是谁把这杯酒拿过来的？”

    “是科克·罗宾，”这位报纸发行人说道，“去你的吧，歇洛克·福尔摩斯。”

    “是我，”吉姆说，“我想是我调的。”

    他环顾着周围的人，说道：

    “那是一杯可疑的酒，不是吗？”

    “可疑的酒！”年青的布雷德福的脸变得发青了，他走过去揪住吉姆的衣领，把他从椅子中猛然拽了出来，“你这该死的谋杀犯！你想毒死你的妻子，而纯粹出于偶然，才让你的姐姐做了替代者！”

    吉姆目瞪口呆地凝视着他。

    “卡特……”马丁无力地说。

    卡特松了手，吉姆跌回椅中，仍然张口结舌呆望着卡特。

    “我