呼迎接他们。

    “差不多午夜了，”吉姆快活地说。“饮料在这里，供各位彼此祝贺新年到来。”

    他举着托盘在室内到处走动，每个人都取了一杯。

    “来，诺拉，”吉姆说，“喝一杯不会对你有害的；再说，不是每晚都是新年除夕！”

    “可是吉姆，你真的认为——”

    “这一杯给你。”

    他递给她一杯。

    “吉姆，我不知道——”

    诺拉疑虑地说着，随后笑着接下酒杯。

    “诺拉，你要小心，”荷米欧妮警告。“你也知道自己最近身体不太好。哦！我头昏了。”

    “醉吧！”

    约翰·F．大胆说，同时亲吻荷米欧妮的手。她开玩笑地掴他耳光。

    “哦，妈，一小口不会伤害我的，”诺拉抗议道。

    “举杯！”马丁法官大喊。“新年到了。干！”

    霎时，收音机传出号角、钟声和各种热闹声音，将这位老法官的喊叫声淹没。

    “敬新年！”约翰·F．大喊。

    大家一饮而尽，连特碧莎姑妈也不例外。诺拉顺从地啜一小口，并扮扮鬼脸；吉姆见了，大笑出声，并亲吻她。

    这是要每个人去亲吻别人的信号。奎因先生努力注意在场每个人，不料从后头伸来一双温暖的手臂将他抱住。

    “新年快乐。”

    帕特丽夏耳语道，然后将他转个身，在他唇上一吻。霎时，室内照明因以烛光代替而陡然一暗令人晕眩，奎因先生咧嘴一笑，弯腰想再亲一次，但怀中的帕特丽夏却被威洛比医生揪走，只听见威洛比医生大叫：“我呢？”害得埃勒里傻傻地扑了个空。

    “酒再来！”罗斯玛丽尖叫。“再来一杯！让我们都喝得一身酒臭吧——去他的！”

    她卖弄风情地朝马丁法官摇晃空杯子。法官奇异地瞥了她一眼，伸出手臂去抱克莱莉丝。弗兰克·劳埃德快速地喝下两杯鸡尾酒。吉姆说，他必须到地下室再拿一瓶黑麦威士忌，因为楼上的已经用完了。

    “我的酒呢？”罗斯玛丽执意再要。“这是怎么回事？新年没酒喝！”她生气了。“谁有酒？”

    这时，诺拉刚好从她身旁经过，要走向收音机那边。

    “嘿！诺拉！你有酒……”

    “但是，罗斯玛丽，这一杯我已经喝过了——”

    “我要酒！”

    诺拉扮了个鬼脸，把那杯没喝完的酒给了罗斯玛丽。

    罗斯玛丽取过酒杯，像老手那样一饮而尽之后，便踉跄地倒在沙发上，傻笑着瘫痪在其中。不多时便沉沉入睡。

    “她打鼾呢，”弗兰克·劳埃德认真地说，“这么漂亮的女上睡觉会打鼾！”

    于是，他和约翰·F．拿报纸将她的身体全部盖住，只有脸庞没有盖。接着，约翰·F．吟诵起“霍拉提乌斯在桥上”的诗句，可是根本一个听众也没有。喝下一杯酒而有点脸红的特碧莎走过来称他老呆子，约翰·F．乘机拉住她姐姐起劲大跳华尔兹，然后换跳伦巴舞，又不能跟舞伴好好配合。每个人都承认有点累了，这样一个新年过得岂不是很好吗？只有埃勒里·奎因先生又溜到大厅通厨房的那扇门边，看着吉姆·海特调制鸡尾酒。

    午夜过后十二点三十五分，起居室传来一个奇怪的叫声，接着是比叫声更奇怪的静默。吉姆捧着托盘从厨房出来，埃勒里对他说：

    “他们不知道怎么了，可能在玩报凶信女妖的游戏吧！”

    两个男人急忙来到起居室。威洛比医生在罗斯玛丽·海特面前弯着腰，罗斯玛丽·海特仍然躺在沙发上，身体半掩着报纸。奎因先生的心脏扑通扑通跳，虽然微细但清晰地上下跳动着。