体的确已经好多了。我看没有理由拒绝你们直接向他提几个问题，这总比由第三者来传话要好得多。我正与斯托姆博士安排好，你和奎因警官上午11点来探视我哥哥。斯托姆只给你们几分钟时间……”

    “我们只需要几分钟时间，”埃勒里很快地说道，“谢谢你！”可等他放下话筒后却没有很快说话，“埃布尔安排我们上午去见大王，爸。他是以这种方式告诉我们，他知道我们对他说的关于大王本人对遭枪击那一刻所作的描述是不满意或持怀疑态度的。我不知道这意味着什么。”

    “我看什么意味也没有！”

    来到医院后，他们没有受到任何阻拦，警卫给他们带路。沿着漂亮的走廊向大王的病房走去时，他们碰上了伊曼纽尔·皮博迪。这位律师刚从病房里出来，腋下还夹着个公文包，他和父子二人擦肩而过时皱着眉头，只挥了挥手。

    “好兆头。”埃勒里说，“只是来得晚了点儿！”

    “我真想知道朱达创造奇迹时他在什么地方，”他父亲说，“还有他的手提箱里装着什么鬼东西。”

    这时已有人来请他们进去。

    大王看上去确实很好，正像他弟弟说的那样。他瘦了一些，脸色略显苍白，可他的一双黑眼还像以前一样有神，几乎看不出衰弱的迹象。

    马克斯一号又开始吃他的坚果了，他的座位就在他本人的床边。

    斯托姆博士像拿破仑那样背着手站在一扇窗前，背对着他们。连身子也不转，他只说了一句：“五分钟。”

    “开问吧。”大王说。他穿着白色的丝睡衣，上面有王冠的图案，用金色的线绣着两个相连的球体，位置恰好在他弟弟的弹着点上。

    “第一个问题。”奎因警官说，“你还记得午夜时有报时的声音吗，本迪戈先生？”

    “似有若无。我的注意力完全沉浸在手头的工作上，但我似乎觉得是有报时声。”

    “响了整12下吗？”警官问。

    “不知道。”

    “当时——在你听到零点报时声的时候——你是坐在桌旁前吗？”

    “是。”

    “什么位置，本迪戈先生？我是说角度，你是正对着桌子还是偏向左边或右边？”

    “正对着。我正伏在桌上书写。”

    “那当然是俯视喽？”

    “很自然。”

    “当你听到枪声……”

    “我没有听到枪声，奎因警官。”

    “噢，我明白。没人开枪，是吧？”

    躺在床上的人冷冰冰地说：“这是你们这些人的说法。是的，当然是有人开枪。”

    “你为什么这么说，本迪戈先生？”

    “不这么说又能怎么说。不然我胸口的枪眼儿从何而来。”

    “你没有听见有人开枪，那你看到什么没有？火光一闪？突然一动？甚至无法辨别的异常？”

    “我什么也没看见，警官。”

    “闻到异味了没有？”

    “没有。”

    “你正在写着什么，然后就失去知觉了。是这样吗，本迪戈先生？”

    “是的——奎因，你还没开口。你没有问题要问吗？”

    “有的，”埃勒里说，“你认为这事是怎么发生的，本迪戈先生？”

    “我不知道。”大王阴沉着脸说，“这不是你管的事吗？”

    “我管得不是很好。事实和结论完全相反。我们本指望你能回忆起什么，给解决问题提供些线索。可现在看来，你在当时是既没听见也没看见或闻到任何异常的情况下就因那几乎致命的一击而昏了过去，而本迪戈夫人也没听见看见或闻到什么，她没有受伤——事实是她在失去知觉之前有足够的清醒看到