玛戈眼看着佛洛克把雪利酒洒在了衬衫前襟上。

    “该死。”他说着用胖乎乎的手掌擦拭衬衫，然后以谨慎得夸张的姿势放下酒杯，抬头望向玛戈。

    “谢谢你来找我，亲爱的。这个发现太难以想象了。要我说，咱们应该立刻下去，再看一眼那尊神像，但那个叫潘德嘉斯特的家伙很快就会过来，继续当他的讨厌鬼。”

    祝你走运，潘德嘉斯特探员，玛戈心想：她最不愿意做的事情就是回到展厅去。

    佛洛克叹了口气，“没关系，咱们很快就会知道了。等潘德嘉斯特一走，咱们就会知道真相。姆巴旺神像正是我寻觅多年的证据。如果你的判断没错——我相信肯定没错——钩爪对得上受害者身上的裂伤。”

    “但这么一头猛兽怎么可能在博物馆里乱跑呢？”玛戈问。

    “啊哈！”佛洛克叫道，双眼发光：“问题就在这里，对不对？让我反问你一个问题吧，亲爱的玛戈，什么东西多褶皱？”

    “不知道，”玛戈答道，“多褶皱，就像很颠簸的路面那样？”

    “是的。这是一种常见的图案，见于山脊、皱纹和褶边。让我告诉你什么东西多褶皱吧。爬虫类动物的蛋。例如恐龙蛋。”

    玛戈想了起来，忽然间如遭雷击：“这正是——”

    “——库斯伯特形容板条箱里失踪荚果的字眼，”佛洛克替她说完。“让我问你：它们真的只是荚果吗？什么植物的荚果看起来多皱纹且带鱗片？只有蛋……”

    佛洛克从轮椅里欠起身子：“下一个问题。它们去哪儿了？被盗了吗？还是发生了别的事情？”

    老科学家忽然停下，沉回轮椅里，摇摇头。

    “但即便有什么……有什么东西孵化出来，冲破板条箱，”玛戈说，“从南美运送板条箱的货轮上的大屠杀又怎么解释呢？”

    “玛戈，”佛洛克轻声笑道，“我们面前是包裹在迷局里的谜团中的一个谜语。我们没必要浪费时间瞎猜，首先应该搜集更多的证据。”

    有人轻轻叩门。

    “肯定是潘德嘉斯特，”佛洛克坐起来，然后大声说：“请进！”

    探员拎着手提箱走进房间，黑色正装还是那么无可挑剔，金白色的头发向后梳起。玛戈觉得他和上次一样泰然自若。佛洛克向一把维多利亚风格的椅子打个手势，潘德嘉斯特坐下了。

    “先生，很高兴能再次见到你，”佛洛克说，“格林小姐你已经认识了。你又恰好遇到我们正在谈话，希望你不介意让她留下。”

    潘德嘉斯特挥挥手，“那还用说？我知道你们都会尊重我的保密请求。”

    “当然。”佛洛克说。

    “佛洛克博士，我知道你很忙，所以我就长话短说了，”潘德嘉斯特说，“希望你已经弄清了我们谈过的那件器物的下落。就是或可在这几起凶案中被用作武器的某件器物。”

    佛洛克动了动身子。“按照你的请求，我深入思考了这个问题，在藏品数据库里搜索过一番，不但找了单件物品，也找了有可能在拆开后重新组合的多件物品。”他摇摇头，“非常不幸，我没找到有什么东西哪怕略微接近你出示过的模型。藏品里从未有过类似的东西。”

    潘德嘉斯特的表情没有任何变化，接着露出了笑容。“官方层面上我们绝对不会承认，但这桩案件确实很——怎么说呢？——很棘手。”他指了指手提箱，“错误的目击证词、实验室报告、访谈结果排山倒海而来，但我们进展很慢，还没能找到有价值的线索。”

    佛洛克也笑了：“潘德嘉斯特先生，我相信你和我的工作内容并没有多少区别。我本人也曾陷于同等困境。另外一方面，馆长阁下无疑还是一副没发生过任何怪事的模样。”