的主机故障造成的吗？”

    “不会。”莫里亚蒂说，“我刚刚作过文件比较，说明文件是在昨晚备份之前被删除的，但具体是什么时候就说不准了。”

    “被删除了？”史密斯柏克说，“永远不见了。真是干净，真是利落。真是巧合。我开始看清这里面的模式了——非常肮脏。”

    莫里亚蒂关掉终端机，从桌前直起腰：“我对你的阴谋论没有兴趣。”

    “难道是意外吗？或者是系统故障？”玛戈问。

    “不太可能。数据库内建了各种相关完整性校验。如果是意外或故障，肯定会有错误信息。”

    “那会是什么呢？”史密斯柏克追问道。

    “完全没有头绪，”莫里亚蒂耸耸肩，“但充其量不过是个小小瑕疵罢了。”

    “你就这点本事吗？”史密斯柏克哼道，“电脑天才，了不起。”

    莫里亚蒂被触怒了，一扶眼镜站起来。“够了，”他说，“我还是去吃午饭吧。”他走向房门玛戈，“有空再帮你做纵横字谜吧。”

    “走好，”玛戈对着徐徐关上的房门说，“史密斯柏克，你可真会说话。乔治帮我们登入数据库就已经够意思了。”

    “是啊，但告诉了我们啥？”史密斯柏克说，“屁也没有。只有一个板条箱登记过，惠特塞的日志仍旧没找到。”他得意洋洋地看着玛戈，“而我就不同了，我挖到了黄金。”

    “记得写进书里，”玛戈打个哈欠，“我保证拜读。不过前提是我能在图书馆找到一本。”

    “还有你，布鲁托？”史密斯柏克呲牙笑道，递给玛戈一张折叠起来的纸，“那好，看看这个。”

    这是新奥尔良《琐闻日报》的一则文章的影印本，日期是1988年10月17日。

    果园湾，10月16日（美联社）：一艘驶往新奥尔良的小型货轮昨夜在海滨小城果园湾附近搁浅。具体情况尚不清楚，但据初步报告，所有船员均在海上遭到残忍杀害。海岸警卫队于星期一晚间9：45首先报告了搁浅事件。

    这艘船名叫“委内瑞拉之星”号，是一艘18000吨栽重量的货轮，当前注册地为海地，定期途经加勒比海域，沿主要商船路线往返于南美洲和美国之间。货轮受到的损害有限，所装载的物品未见受损。

    船员的死因和是否有船员幸免于难尚不得而知。私家直升机驾驶员亨利·拉普拉吉在勘察搁浅船只后报告称“尸体分散于前甲板各处，像是遭到了野兽袭击。我看见有人挂在舰桥舷窗外面，头部被砸得稀烂。完全是个屠宰场，没见过这种阵势。”

    当地警方和联邦调查员正在协力破案，这无疑是近年航海史上最凶残的大屠杀。警方发言人尼克·利亚说：“我们正在研究几种可能性，但还没有得出结论。”尽管官方不予评论，但联邦调査局方面有线报称这是加勒比海上其他船只的报复性残杀，但也不排除海盗的可能性。

    “天哪，”玛戈叫道，“这里描述的伤情——”

    “——很像本周发现的那三具尸体。”史密斯柏克严肃地点点头。玛戈皱起眉头：“差不多是十年前的事情了。肯定是巧合。”

    “真的吗？”史密斯柏克问，“要不是惠特塞的板条箱凑巧就在那艘船上，我大概也会不得不赞同你的看法。”

    “什么？”

    “真的。我按照提单追溯回去。那批板条箱于1988年八月从巴西起运，要是我没算错，那时候探险失败已经差不多一年了。新奥尔良的搁浅事件过后，在调查期间，板条箱一直被扣在海关。它们花了快一年半才抵达博物馆。”

    “仪式性杀人跟着板条箱一路从亚马逊来到这里！”玛戈说，“但这意味着——”

    “意味着，”史密斯柏克肃