工业革命爆发的1820年还不算太久远的1971年，又一个黑天鹅事件再次侵袭地球。1971年英特尔公司4004芯片的发明，标志着信息革命的开始。而此时，IBM总裁在1947年的预言“世界只需要几台计算机”仍言犹在耳。1972年夏天，从哈佛大学退学的比尔·盖茨对英特尔公司推出的微处理器芯片很感兴趣，他的想象力引导了他对新产业的远见：“让每张书桌上都有电脑，让每个家庭都有电脑。”

    彼得·德鲁克在1969年就预言将有一种新的类型的劳动者出现——知识员工，他指出，世界正处于巨大的转变之中，我们从一个以资本、土地和劳动力为基础的社会走向一个以知识为主要资源和以组织为关键结构的社会，知识员工的职业将由自己所学的知识来决定，不再依靠出卖体力来养家糊口。托马斯·弗里德曼也惊呼：“在我们睡大觉的时候，世界变了……”世界真的在悄悄地发生着变化，变得似乎熟悉，又不大看得懂，充满了与过去完全不同的机会与挑战。这一切似乎来得很突然。被英国《经济学人》杂志评选为“全球五位管理大师”之一的大前研一在《看不见的新大陆》这本书里提出了一个观点，现在出现了一个新大陆，这个新的大陆是大家看不见的，但是所有人都不能逃过它的影响，大家都能感觉到它的存在。无论个人还是机构，都需要适应“看不见的新大陆”，并从中找到成功机会。

    20世纪70年代，美国和欧洲正处于“滞胀”的无奈境地，但以为经济体都处于这样的增长困境就错了。不能“只见树木，不见森林”。早在1971年，美国加利福尼亚州就率先出现了新经济。如图1-3所示，加州人均收入增长从1971年起明显增速，与美国整体经济当时出现的“滞胀”情况形成鲜明对比，其增长速度明显高于工业经济时代。加州经济结构从1971年以来进一步向信息化方向发展，信息服务业已经成为对经济增长贡献最大的部门，制造业呈现出进一步下降的趋势，制造业劳动力占非农劳动力比例不断下降，从1990年的15%下降到2008年的10%。因此，加州经济的新经济特征表现得最为突出，由此也说明美国各州经济发展的不平衡。

    2008年，加利福尼亚州经济规模达到1.56万亿美元，人均GDP达46000美元。《财富》杂志评选出的美国500强企业中，加州独占鳌头，其中包括著名的英特尔、思科、甲骨文、谷歌及雅虎等。在风险投资领域，加州的硅谷便吸引了全美一半左右的高科技风险投资。如图1-4所示，加州制造业雇用劳动力在总体上处于衰退当中。信息产业雇用人数从1990年到2001年持续上升，但2001年互联网泡沫破裂后，就持平了。可以看到，制造业破坏的就业机会并没有被信息产业创造的就业机会弥补，美国经济存在结构性失业，这可以解释为什么美国失业率一直较高的原因。

    美国信息产业分为信息服务（包括软件）、通信和计算机硬件三个子产业，信息服务在整个信息产业中越来越占主体，表明信息产业从以硬件为主导向以服务为主导的方向转变。1990年，IBM既是一个硬件制造商，同时还占有UNIX操作系统市场的半壁以上江山。英特尔公司推出的芯片越来越标准化，让IBM感到了个人电脑业会过度竞争。IBM公司敏锐地把握了这个趋势，果断放弃硬件。“谁说大象不能跳舞？”到2001年左右，IBM已经成功转型为侧重于信息服务和咨询的公司了，并把IBM的个人电脑业务出售给了当时正想国际化的中国联想集团。

    信息革命由硬件产业发展带动。20世纪70年代和80年代个人电脑兴起的时候，几家公司包揽了所有产业链的环节。苹果电脑公司创始人斯蒂夫·乔布斯20岁时就开始创业，坚持“对于特定用户群体来说，时尚