高贵乡公”就是被贾充指使人杀死在大街上的小皇帝曹髦。这等于指着鼻子骂他无父无君。贾充很生气，立刻就把庾纯抓住了。要不是司马炎的发小羊琇护着庾纯，贾充当即就想把他砍了。后来事情闹到庾纯被贾充逼着辞职回家的地步，还是司马炎出来打了圆场，说庾纯是酒后失言，醉话不能算话，才算蒙混过关。但是大家心里都明白，庾纯的气是为任恺撒的：当初贾充指使小宦官成济杀掉高贵乡公曹髦的时候，任恺和庾纯就都记下了这一笔，心里一直不爽，就等着找机会发火呢。

    这件事情过去之后，贾充开始报仇了。任恺是侍中，天天待在皇帝身边，实在是大威胁。于是贾充建议说，把任恺调到吏部去搞人事工作吧，管选举。司马炎乐得看他们互掐，行呗，就这么着。不久之后，任恺就被贾充找了个“奢侈”的理由弹劾了。

    在经过了背景和贾充比较接近的卢钦的过度之后，下一任吏部的部长谁来做，成了个大问题。皇帝于是想到了山涛。任恺调任吏部尚书之前，这个位置司马炎本来就准备留给山涛的，但是山涛却借着母亲去世的理由跑回乡下去了。

    看看他这些年的经历，简直就像是躲着官，生怕一不小心被套上乌纱帽似的：他先是在外省兜兜转转的又是做冀州刺史，又是在曹魏旧都邺城做市长，这样过去三年，山涛被召回首都做侍中，跟着皇帝做秘书。他又先后被任命为尚书、太常卿，但是都没到任，最后因为母丧回了老家。这些年正是任恺和贾充打得不可开交的时候，也是羊祜在前线练兵的时候。本来名士们的领袖山涛羊祜好像约定好了似的集体失踪，却不妨碍朝中掀起了一轮又一轮的政争，让人不得不怀疑，山涛这些年在外面兜兜转转，是有意避嫌，显示他不偏不倚的立场，让当政的贾充找不到挑剔他的理由。

    在任恺被贾充逼得败退的时候，山涛终于就任吏部尚书，回到了帝国的行政中枢。

    这时候，朝中除了争论已久的打不打吴国的问题之外，又冒出来一个到底是选司马炎的傻瓜儿子司马衷做太子，还是让原先差点挤掉司马炎做太子的司马攸如愿以偿的大问题。但不管争论的是什么问题，总会分成贾充一派，反贾充的一派。在这些本来应该就事论事的问题上，延续了党争的一贯风格——你反对的我赞同，你赞同的我反对，没有什么道理，就是看你不爽。在平衡两党实力对比方面，管选举的吏部尚书是个关键位置。可是吏部尚书山涛又“怂”了：一遇到人员空缺他就拟好几个人的名单交给皇帝陛下审阅，皇帝陛下会拉着贾充一起商量一个人选。他这个众望所归的吏部尚书窝囊得让名士们恨不能踹他几脚。

    可是谁也没注意到，悄悄的，朝廷里的人员变动忽然热闹了起来。因为和贾充吵架被免官的庾纯又悄悄地去国子监做了祭酒，掌管了皇家读经学院。被贾充搞下台的吏部尚书任恺到了首都所在的洛阳去做了河南尹。大家慢慢对山涛的推荐名单琢磨出一点道道来，他的推荐似乎处处都是针对着贾充。

    处处示弱的山涛这会儿显示出了“怂”之外的本色，不显山不露水地达到自己的目的。山涛从他竹林朋友们的遭遇中得到了一个启发：必须按着政治游戏规则来，反小人不反皇帝，争取最大程度的舆论自由。山涛这招很高明，当整个政府都由名士一派的人卡位的时候，他们的追求也就会成为主流，皇帝是谁都没有关系。在主管吏部的这九年里，山涛竭尽所能地把原先被遗忘在政治舞台之外的名士们塞进政府。先是许允的儿子许奇，再是嵇康的儿子嵇绍，搭着司马炎平反冤假错案的政策顺风车，山涛恰到好处的提名成功率很高。

    同时，山涛也免不了要提防着贾充的暗箭冷枪，比如说咸宁四年山涛提名阮咸做吏部郎的事情。

    这件事情之前，山涛一路升官，从尚书右仆射一路升到左仆射，主管