——有同情，有嘲讽，有担忧，更多的是幸灾乐祸。这哪里是机会分明是催命符！

    然而，他没有任何选择的余地。

    臣……他深吸一口气，压下喉咙口的腥甜和心头翻涌的冰冷恨意，声音平稳无波，却带着一种豁出去的决绝，谢陛下、太后隆恩！臣定当竭尽全力，查明真相，不负圣望！每一个字，都像是从齿缝里挤出来，带着沉重的血腥气。

    好。皇帝颔首，似乎对这个回答很满意，随即目光再次扫视大殿。

    就在众人以为盐案钦差已定时，太后的声音再次响起，如同投石入水，激起新的涟漪。

    皇帝，盐案牵涉极广，恐非一人之力可周全。太后微微侧首，看向皇帝，语气温和，谢砚年轻，虽有才学，但终究缺些历练和……狠劲。哀家倒想起一个人来，心思缜密，行事果决，更难得的是……她的目光，如同无形的丝线，精准地、带着一种不容错辨的深意，落在了文官队列中一个清冷孤绝的身影上。

    右相家的沈知微，沈姑娘。

    轰——！

    这个名字的出现，比方才点谢砚为钦差副使更让满殿哗然！

    沈知微！那个几日前在太后寿宴上当众念情诗、引发轩然大波、名节尽毁的沈家嫡女！让她参与查案还是查如此重大的盐案！太后这是……唱的哪一出

    无数道震惊、错愕、难以置信的目光齐刷刷地射向沈知微。她站在父亲沈延年身后不远的位置，穿着一身素雅的月白色宫装，低眉垂目，仿佛周遭的一切都与她无关。然而，当太后点到她名字的瞬间，她纤长的睫毛几不可察地颤动了一下，垂在身侧的手指也微微蜷缩起来。

    沈延年猛地转头看向女儿，虎目圆睁，眼中是毫不掩饰的震惊和焦急！他刚要开口阻拦——

    太后却已继续说了下去，声音依旧温和，却带着不容置疑的定夺：前几日宫宴，哀家观此女临危不乱，言辞犀利，心思更是……玲珑剔透。盐案水深，非寻常闺阁女子所能想象，但哀家以为，沈姑娘，或许能见人所未见，察人所未察。再者，她的目光在沈延年铁青的脸上和沈知微苍白的脸上掠过，唇角勾起一丝极淡、却令人心头发寒的笑意，沈相忠君体国，为朝廷分忧，责无旁贷。让沈姑娘随行历练，也算……替父分忧，为朝廷效力了。皇帝以为如何

    替父分忧！为朝廷效力！

    这顶大帽子扣下来，沈延年所有想要阻拦的话，都被死死堵在了喉咙里！他脸色涨红，胸膛剧烈起伏，却只能死死攥紧拳头，指甲几乎要刺破掌心！太后这是要做什么！是要将他女儿也一并拖入那深不见底的旋涡吗！是要用他女儿来制衡谢砚还是要……一网打尽！

    皇帝的目光在太后脸上停留片刻，又看向下方沉默不语的沈知微，眼底深处掠过一丝深沉的思量。最终，他缓缓开口：母后慧眼。沈知微。

    沈知微的心脏在太后点她名时便已沉到了谷底。此刻听到皇帝召唤，她深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪，从父亲身后走出，步履平稳地来到谢砚身侧稍后的位置，缓缓跪下。她的姿态无可挑剔，低垂的眼睫遮住了所有情绪。

    臣女在。

    朕命你为钦差副使随行参赞，协助谢砚查办两淮盐案。你心思机敏，当尽心竭力，助朝廷理清积弊，莫负太后期许。皇帝的声音带着帝王特有的威严。

    沈知微的指尖深深掐入掌心，带来尖锐的痛感。她清晰地感觉到旁边谢砚身上散发出的、几乎凝成实质的冰冷气息，如同万年寒冰，冻得她血液都要凝固。她甚至能想象出他此刻低垂的脸上，会是怎样一副恨之入骨的表情。

    臣女……她艰难地开口，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却异常清晰，领旨。定当……竭尽所能。最后四个字，她说得异常缓慢，仿佛用尽了全身的